Een rechtbank in het Verenigd Koninkrijk heeft een 30-jarige man zwaar bestraft voor zijn rol in een omvangrijke drugs- en witwasorganisatie die via versleutelde EncroChat-berichten werd aangestuurd.
Samuel De Vere-Hunt moest twaalf jaar de cel in voor zijn betrokkenheid bij een netwerk met een geschatte omzet van zo’n 12 miljoen pond.
Het onderzoek tegen De Vere-Hunt begon nadat Britse opsporingsdiensten toegang hadden gekregen tot duizenden EncroChat-berichten—communicatie tussen criminelen die via speciale, versleutelde telefoons plaatsvond. Onder de pseudoniemen “Modernfeet” en “Immaculatetractor” bleek De Vere-Hunt een centrale rol te spelen in de coördinatie van logistiek voor drugsleveranties en het witwassen van grote geldbedragen.
De analyse van de digitale communicatie toonde volgens justitie aan dat De Vere-Hunt nauw betrokken was bij het verplaatsen van meer dan 6 miljoen pond aan geldmiddelen en de distributie van honderden kilo’s verdovende middelen, met name MDMA, ketamine en cannabis, gericht op de Londense markt.
Tijdens een inval in januari 2025 doorzocht de politie zijn woning in Kelvedon Hatch, Essex. In het huis werden aanzienlijke hoeveelheden drugs en cash gevonden: circa 15 kilo ketamine, 12 kilo cannabis, meer dan 6 kilo andere harddrugs en bijna 180.000 pond aan contanten. De Vere-Hunt werd aangehouden terwijl hij probeerde te vertrekken met twee dozen waarin ongeveer 160.000 pond zat.
Het onderzoek toonde daarnaast aan dat hij zijn activiteiten voortzette ondanks eerdere politieoptredens. Tussen september 2024 en januari 2025 zou hij opnieuw miljoenen ponden aan crimineel geld hebben verplaatst en meer dan 250 kilo drugs hebben geleverd—middelen met een geschatte straatwaarde van rond 6 miljoen pond.
Ook zijn 25-jarige partner Rosie Wise stond terecht. Zij woonde samen met De Vere-Hunt en, zo stelde het openbaar ministerie, hielp actief met het verbergen en verplaatsen van opbrengsten uit de criminele activiteiten. De rechter veroordeelde haar tot 21 maanden gevangenisstraf, geheel voorwaardelijk met een proeftijd van twee jaar.
De levensstijl van het tweetal stond in schril contrast met hun officiële inkomsten. Terwijl De Vere-Hunt geen legale baan had en Wise slechts als receptioniste werkte, gaven ze zich over aan dure aankopen en luxe uitjes, waaronder een Rolex-horloge. De rechtbank oordeelde dat hun uitgaven niet in verhouding stonden tot hun legale middelen en dat dit wijst op de omvang van hun illegale activiteiten.
Justitie en politie zien de veroordeling als een duidelijk voorbeeld van de waarde van het Europese EncroChat-onderzoek dat in 2020 begon. Door miljoenen berichten bloot te leggen konden duizenden georganiseerde criminelen in beeld worden gebracht, en ook complexe criminele netwerken effectief worden aangepakt. De zaak onderstreept volgens de autoriteiten dat digitale misdaad, hoe geavanceerd ook, uiteindelijk door internationale samenwerking en technisch forensisch werk kan worden doorbroken.
Volg CrimeNieuws op:
