Een internationaal drugsonderzoek heeft geleid tot zestien arrestaties in een grootschalige operatie tegen een cocaïnenetwerk dat gelinkt wordt aan het Ecuadoraanse kartel Los Lobos.
Onder de opgepakte verdachten bevindt zich een zogenoemde high-value target. Vier andere personen worden op een later moment verhoord.
De actie kwam tot stand met steun van Europol en werd uitgevoerd in samenwerking met opsporingsdiensten uit België, Ecuador en Nederland. Ook de Drug Enforcement Administration leverde ondersteuning. In totaal waren meer dan honderd politiemensen en tientallen justitiële vertegenwoordigers betrokken bij de gecoördineerde actiedag.
Aan het netwerk worden enorme hoeveelheden cocaïne gelinkt. In de aanloop naar de recente invallen werd bij verschillende onderscheppingen samen ongeveer vier ton cocaïne veiliggesteld. Het ging onder meer om 572 kilo in Ecuador, circa 2,6 ton in februari 2025 in Vlissingen en nog eens 1,1 ton begin juni 2025 in Rotterdam. Daarnaast werd in België ruim 3 ton cocaïne in beslag genomen.
Tijdens de meest recente actiedag vonden 26 doorzoekingen plaats. Daarbij namen rechercheurs vier pistolen, twee geweren, meerdere voertuigen en circa 810.000 dollar (ongeveer 740.000 euro) aan contant geld in beslag.
Het onderzoek, gestart in januari 2025 onder leiding van een gespecialiseerde Ecuadoraanse eenheid, wijst op een strak georganiseerde smokkelstructuur. Het netwerk opereerde vanuit de havensteden Guayaquil en Machala en gebruikte fruitexportbedrijven als dekmantel. Cocaïne werd verstopt in gekoelde fruitcontainers of strategisch tussen legale lading geplaatst om detectie te bemoeilijken.
Met ondersteuning van Europol gaven Ecuadoraanse autoriteiten waarschuwingen over verdachte containers richting Europa. Dat leidde tot gerichte controles in onder meer Vlissingen en Rotterdam, evenals observaties en invallen in België.
Uit het onderzoek kwam ook naar voren dat de organisatie samenwerkte met een Albanese drugsbende. Vertegenwoordigers reisden naar Ecuador om leveringen te coördineren en transporten veilig te stellen. Na aankomst in Europese havens werden de partijen snel herverdeeld via een uitgebreid logistiek netwerk, waardoor de cocaïne binnen korte tijd over meerdere landen werd verspreid.
Met de zestien arrestaties is volgens de betrokken diensten een belangrijke slag toegebracht aan een internationale cocaïnelijn die opereerde onder de vlag van een van de meest gewelddadige criminele organisaties uit Ecuador.
Volg CrimeNieuws op:
