Een Britse rechter heeft 21 jaar cel opgelegd voor de handel in blokken cocaïne en vervoer 900.000 euro tussen Ierland en Nederland.
Paul O’Brien, een 56-jarige beroepscrimineel uit Uxbridge, West-Londen, is tot 21 jaar gevangenisstraf veroordeeld voor het verhandelen van drugs en het witwassen van geld tussen Ierland en Nederland.
O’Brien werd geïdentificeerd als onderdeel van Operatie Venetic, een Brits onderzoek naar het gecodeerde communicatieplatform EncroChat. Uit EncroChat-berichten tussen O’Brien en zijn medeplichtige, Thomas Maher, bleek dat zij samen een drugsnetwerk hadden opgezet dat cocaïne en contant geld verhandelde tussen de twee landen.
Op 4 april 2020 ontmoetten twee voertuigen – een vrachtwagen en een auto – elkaar in de buurt van het dorp Uddel in Nederland om cocaïne te ruilen. De cocaïne, die naar schatting £ 1 miljoen waard was, werd vervolgens naar Groot-Brittannië gebracht.
Op 10 april organiseerde Maher dat 300.000 euro, eigendom van O’Brien, werd opgehaald in Ierland en naar Nederland werd vervoerd. Een maand later, op 11 mei, regelde Maher een tweede levering van 600.000 euro voor O’Brien.
Beide leveringen werden echter onderschept door de politie. De Garda Síochána arresteerde drie koeriers die betrokken waren bij de tweede levering, en de Metropolitan Police arresteerde O’Brien in zijn huis in Uxbridge.
O’Brien bekende schuldig te zijn aan drie aanklachten wegens samenzwering om een misdaad in het buitenland te plegen. Hij werd op 3 november veroordeeld tot 21 jaar gevangenisstraf.
De National Crime Agency (NCA) heeft het onderzoek geleid en beschouwt de veroordeling van O’Brien als een belangrijke overwinning in de strijd tegen georganiseerde misdaad.