Meer dan duizend dieren zijn aangetroffen en 233 mensen zijn gearresteerd tijdens een internationale operatie tegen milieucriminaliteit in negen landen in Midden- en Zuid-Amerika.
Onder de in beslag genomen dieren bevonden zich twee Bengaalse tijgers, van wie één met een witte vacht.
Onderzoekers haalden daarnaast grote hoeveelheden gevaarlijke stoffen, illegaal verhandelde dieren en producten van bedreigde diersoorten uit de handel.
De operatie, Madre Tierra VIII, werd tussen 1 juni en 31 juli uitgevoerd onder coördinatie van Interpol. De autoriteiten onderzochten criminele netwerken die zich bezighouden met onder meer de illegale handel in wilde dieren en hout. In totaal werden meer dan 330 zaken geregistreerd en vonden 313 inbeslagnames plaats.
De acties vonden plaats in Colombia, Costa Rica, de Dominicaanse Republiek, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua en Panama. De landen vormen samen een belangrijke verbinding tussen Midden- en Zuid-Amerika, waar illegale handelsroutes worden gebruikt om dieren, hout en andere verboden goederen te verplaatsen.
In Mexico namen onderzoekers verschillende grote katachtigen in beslag. Het ging onder meer om leeuwen, ocelotten en jaguars, naast de twee Bengaalse tijgers. De vondsten onderstrepen dat ook exotische roofdieren onderdeel zijn van de illegale handel in wilde dieren.
In Nicaragua werden exotische vogels aangetroffen die onder de internationale CITES-regels vallen, waaronder papegaaien en ara’s. Ook pythons en zeldzame insecten werden in beslag genomen. CITES is het internationale verdrag dat de handel in bedreigde dier- en plantensoorten reguleert om te voorkomen dat die handel hun voortbestaan in gevaar brengt.
De operatie bracht daarnaast ernstige risico’s voor mens en milieu aan het licht. In Costa Rica ontdekten de autoriteiten bij vermoedelijke illegale goudwinning 4,6 ton cyanide en elf containers met kwik. Beide stoffen kunnen bij verkeerd gebruik of lozing grote schade veroorzaken aan ecosystemen en de gezondheid van mensen bedreigen.
Ook de handel in haaienproducten kwam aan het licht. In totaal werd ongeveer 165 kilo gedroogde haaienvinnen onderschept, met een geschatte waarde van 250.000 euro. Haaienvinnen worden internationaal verhandeld en kunnen afkomstig zijn van soorten waarvan de handel aan strenge regels is gebonden.
Met de operatie richtten de autoriteiten zich niet alleen op afzonderlijke overtredingen, maar ook op de netwerken achter de illegale handel.
De 233 arrestaties en honderden geregistreerde zaken vormen de concrete resultaten van de gezamenlijke actie tegen milieucriminaliteit in de regio.
Volg CrimeNieuws op:
