De 52-jarige muzikant Michael Smith uit North Carolina is aangeklaagd voor grootschalige muziekstreamingfraude. Door middel van kunstmatige intelligentie (AI) creëerde hij honderdduizenden nummers en gebruikte hij bots om miljarden streams te genereren.
Dit heeft geleid tot onterecht verkregen royalty’s ter waarde van miljoenen dollars.
Aanklacht tegen Michael Smith
Michael Smith wordt beschuldigd van het manipuleren van muziekstreamingplatforms zoals Spotify, Apple Music en YouTube Music. Door gebruik te maken van AI wist hij honderdduizenden nummers te genereren en creëerde hij miljoenen nepstreams. Hierdoor ontving hij naar schatting 10 miljoen dollar aan royalty’s, geld dat eigenlijk bedoeld was voor echte artiesten.
Fraude met AI en bots
Smith’s werkwijze was ingenieus: hij gebruikte bots om de door AI gegenereerde nummers miljarden keren te streamen. Deze kunstmatige luisteraantallen zorgden ervoor dat hij aanzienlijke bedragen aan royalty’s ontving. Deze vorm van fraude is uniek in de muziekindustrie, omdat geavanceerde technologie werd ingezet om massaal misbruik te maken van de systemen van streamingplatforms.
Zware straf mogelijk
De aanklacht tegen Smith is een ernstige zaak. Hij wordt beschuldigd van samenzwering en fraude, waarbij hij illegale winsten behaalde door middel van technologie. Als hij schuldig wordt bevonden, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar. De zaak is een belangrijke mijlpaal in de muziekindustrie en kan mogelijk een precedent scheppen voor toekomstige gevallen van technologie-gerelateerde fraude.
Gevolgen voor de muziekindustrie
De frauduleuze praktijken van Michael Smith hebben grote gevolgen voor de muziekindustrie. Het geld dat hij onterecht ontving, had eigenlijk toebehoord aan legitieme muzikanten, songwriters en andere rechthebbenden. De FBI beschouwt deze zaak als een ernstige inbreuk op de integriteit van de muziekindustrie en een bedreiging voor echte artistieke talenten.
Bewust van fraude
Uit e-mails die tijdens het onderzoek naar boven zijn gekomen, blijkt dat Smith en zijn medeplichtigen zich volledig bewust waren van hun illegale activiteiten. Ze probeerden hun fraude te verhullen door de streams over een groot aantal nummers te verspreiden en zo minder argwaan te wekken bij de streamingplatforms.
Muziek gemaakt door AI
Wat deze zaak extra bijzonder maakt, is dat Smith AI gebruikte om zowel de nummers als de artiestennamen willekeurig te genereren. Hierdoor leek het alsof de muziek afkomstig was van echte artiesten, terwijl het in werkelijkheid om wat Smith en zijn medeplichtigen ‘instantmuziek’ noemden, ging. Dit opent een bredere discussie over de rol van AI in de creatie van kunst en muziek, en de mogelijke ethische uitdagingen die hiermee gepaard gaan.
De zaak tegen Michael Smith legt een nieuw probleem bloot binnen de snel digitaliserende muziekindustrie en kan verstrekkende gevolgen hebben voor hoe platforms omgaan met AI-gecreëerde inhoud.