Roman Le (38) uit Birmingham is veroordeeld tot zes jaar en twee maanden celstraf voor zijn rol als hoofd van een criminele organisatie die miljoenen verdiende met grootschalige wietkwekerijen.
Le deed zich voor als projectontwikkelaar en gebruikte woningen en bedrijfspanden in de Midlands, Noordwest-Engeland en Noord-Lincolnshire voor de grootschalige teelt van wiet.
De kwekerijen werden gerund door illegale migranten, voornamelijk uit Vietnam en Albanië, die vermoedelijk onder uitbuitende omstandigheden werkten.
Le verwierf panden door aankoop of huur, vaak onder het mom van renovatieprojecten. Zo liet hij steigers plaatsen om de indruk te wekken dat er verbouwingen plaatsvonden, terwijl in werkelijkheid wietplantages werden ingericht. Samen met bendeleden Yihao Feng (29) uit Manchester en David Qayumi (36) uit Birmingham zette hij een netwerk op van kwekerijen met een totale opbrengst van enkele miljoenen ponden.
Een van de bekendste locaties was de voormalige nachtclub ‘Big Bamboo’ in Coventry, waar bij een inval in oktober 2020 meer dan 1.500 planten werden gevonden, verdeeld over drie verdiepingen. De geschatte straatwaarde bedroeg ruim een miljoen pond. Camerabeelden toonden hoe Le zijn Bentley Continental voor het gebouw parkeerde.
Andere kwekerijen bevonden zich in een voormalig café in Birmingham en een oud hotel in Lancashire. Qayumi hielp bij het verwerven van panden en trad op als zakenpartner, terwijl Feng als operationeel manager verantwoordelijk was voor het draaiende houden van de plantages.
De migranten die in de kwekerijen werkten, verbleven er vaak onder erbarmelijke omstandigheden en zonder geldige verblijfspapieren. Volgens de National Crime Agency (NCA) zijn velen van hen vermoedelijk uitgebuit vanwege hun kwetsbare situatie. Paul Boniface van de NCA verklaarde dat Le bewust heeft geprofiteerd van mensenhandel en uitbuiting en dat de bende een systeem in stand hield waarbij migranten onder levensgevaarlijke omstandigheden het Verenigd Koninkrijk werden binnengesmokkeld.
Roman Le werd op 4 november 2020 gearresteerd in zijn appartement in Birmingham. Hij ontkende iedere betrokkenheid en stelde een legitieme zakenman te zijn. Zijn medeverdachten Feng en Qayumi bekenden eerder schuld en kregen elk zes en een half jaar cel. Na een proces van acht dagen werd Le op 5 juni schuldig bevonden. De rechtbank in Birmingham legde hem op 30 juli zijn straf op.
Volg CrimeNieuws op:
