De FBI heeft een extreem zeldzame Mercedes-Benz CLK-GTR Roadster uit 2002, met een geschatte waarde van zo’n 13 miljoen dollar, in beslag genomen tijdens het onderzoek naar de voortvluchtige topverdachte Ryan James Wedding.
Het gaat om een van de duurste auto’s die de Amerikaanse autoriteiten ooit hebben gevorderd in een strafrechtelijk onderzoek.
Wedding wordt door de FBI gezien als de spil van een omvangrijk netwerk dat verantwoordelijk zou zijn voor massale cocaïne- en fentanylhandel in samenwerking met het Sinaloa-kartel.
Zijn naam prijkt sinds maart 2025 op de lijst van de tien meest gezochte criminelen in de Verenigde Staten. Voor informatie die tot zijn arrestatie leidt, staat inmiddels een beloning van 15 miljoen dollar uit.
De Mercedes, een van slechts zes gebouwde Roadsters, is in beslag genomen als onderdeel van de bredere offensieve actie tegen het netwerk rond Wedding. Met de operatie, die de naam Operation Giant Slalom draagt, proberen de autoriteiten het financiële fundament van de organisatie te raken. Bij dezelfde actie werden tien andere verdachten opgepakt, onder wie een Canadese advocaat, een reggaeton-artiest en een uitgever. Een deel van hen wordt gelinkt aan de moord op een getuige die tegen het netwerk zou verklaren.
Wedding, een 44-jarige Canadees uit Thunder Bay, was in 2002 nog actief als snowboarder op de Olympische Winterspelen in Salt Lake City. Volgens federale opsporingsdiensten bouwde hij na zijn sportcarrière een internationaal crimineel netwerk op dat naar schatting voor meer dan een miljard dollar per jaar aan cocaïne zou verhandelen. In de aanklacht worden onder meer grootschalige smokkel, witwassen, deelname aan een criminele organisatie en meerdere moorden genoemd. Volgens de Amerikaanse drugsautoriteiten is het netwerk een van de meest gewelddadige drugskartels die de afgelopen jaren zijn blootgelegd.
De inbeslagname van de CLK-GTR moet helpen om zicht te krijgen op Wedding’s luxe levensstijl en mogelijke witwasconstructies. Wat er uiteindelijk met het voertuig gebeurt is nog onbekend, maar doorgaans worden zulke auto’s later geveild wanneer de juridische procedures zijn afgerond.
Wedding is nog altijd voortvluchtig. De FBI vermoedt dat hij zich in Mexico schuilhoudt, waar hij bescherming zou genieten van het Sinaloa-kartel. De autoriteiten roepen het publiek op om iedere bruikbare tip via de officiële kanalen te melden.
Volg CrimeNieuws op:
