Een rechtbank in Ecuador heeft zware gevangenisstraffen opgelegd aan militairen die betrokken waren bij de ontvoering van vier minderjarige jongens uit Guayaquil.
Elf soldaten kregen straffen van meer dan 34 jaar opgelegd. Daarnaast zijn vijf andere militairen veroordeeld tot celstraffen van tweeënhalf jaar vanwege hun rol als medeplichtigen.
De zaak draait om vier jongens van 11 tot 15 jaar oud die op 8 december verdwenen nadat zij buiten op straat voetbalden. Enkele weken later werden hun verkoolde lichamen aangetroffen in de omgeving van een luchtmachtbasis. Camerabeelden speelden een cruciale rol in het onderzoek: daarop is te zien hoe militairen de kinderen meenemen in een pick-uptruck. Ook is zichtbaar hoe een van de jongens door een soldaat wordt mishandeld.
Het Ecuadoriaanse leger erkende later dat een militaire patrouille de jongens had meegenomen. De militairen zouden de kinderen hebben mishandeld en vervolgens naakt hebben achtergelaten in een gebied dat bekendstaat als levensgevaarlijk. Volgens de verdediging van de veroordeelden zou een drugsbende uiteindelijk verantwoordelijk zijn voor de dood van de jongens, maar de rechtbank ging daar niet in mee.
De gebeurtenissen vonden plaats in een periode waarin Ecuador in een noodtoestand verkeerde vanwege extreem drugsgeweld. Juist in die context rekent de rechtbank het de militairen zwaar aan dat zij hun positie hebben misbruikt en ernstig geweld tegen minderjarigen hebben toegepast.
Naast de gevangenisstraffen moeten de veroordeelden gezamenlijk ongeveer 8.500 euro aan schadevergoeding betalen aan de families van de slachtoffers. Ook zijn zij verplicht om publiekelijk hun excuses aan te bieden. Verder heeft de rechtbank bepaald dat het leger formeel verantwoordelijkheid moet erkennen voor de gebeurtenissen. Op de luchtmachtbasis waar de lichamen werden gevonden, moet bovendien een herdenkingsplaquette worden geplaatst ter nagedachtenis aan de vier jongens.
De zaak is daarmee nog niet volledig afgerond. De rechtbank sluit niet uit dat de betrokken militairen volgend jaar alsnog vervolgd kunnen worden voor moord, afhankelijk van de verdere uitkomsten van het onderzoek.
Volg CrimeNieuws op:
