De eigenaar van een uitvaartcentrum in de Amerikaanse plaats Penrose is veroordeeld tot veertig jaar gevangenisstraf voor een van de meest schokkende uitvaartfraudezaken in de Verenigde Staten.
Jon Hallford kreeg de zware straf opgelegd nadat was vastgesteld dat hij jarenlang ontbindende lichamen verborgen hield en families misleidde met valse informatie over crematies.
Hallford verborg in totaal 189 lichamen gedurende een periode van vier jaar. Nabestaanden kregen te horen dat hun dierbaren waren gecremeerd, terwijl dat in werkelijkheid niet was gebeurd. In plaats van echte as ontvingen families nep-as, wat bij veel slachtoffers tot ernstig psychisch leed heeft geleid. Tijdens de rechtszaak spraken nabestaanden over nachtmerries en blijvend trauma en omschreven zij Hallford als een monster. Zij hadden de rechtbank gevraagd om de maximale gevangenisstraf van vijftig jaar.
In de rechtszaal toonde Hallford schuldbesef en verklaarde hij dat hij de rest van zijn leven spijt zal dragen van zijn daden. Zijn ex-vrouw en mede-eigenaar van het uitvaartcentrum, Carie Hallford, moet op 24 april voor de rechter verschijnen. Zij riskeert een gevangenisstraf van 25 tot 35 jaar. Beide verdachten hadden in december al schuld bekend aan bijna tweehonderd aanklachten.
Uit het onderzoek bleek dat het echtpaar ondertussen een luxe levensstijl leidde. Ze schaften twee auto’s aan ter waarde van meer dan 120.000 dollar, bezaten tienduizenden dollars aan cryptovaluta en kochten dure producten van luxe merken zoals Gucci en Tiffany. Jon Hallford was eerder al veroordeeld tot twintig jaar cel voor fraude, diefstal, valsheid in geschrifte en witwassen.
Naast de strafzaak werd in 2024 een civiele schadevergoeding toegekend van 956 miljoen dollar aan 125 getroffen families, omgerekend ongeveer 7,6 miljoen dollar per familie. De kans dat dit bedrag daadwerkelijk wordt uitgekeerd is klein, omdat Hallford nauwelijks bezittingen heeft die kunnen worden verhaald.
Het uitvaartcentrum was sinds 2017 actief en presenteerde zich als aanbieder van zogenoemde groene begrafenissen zonder balseming. Achter de schermen kampte het bedrijf echter al langere tijd met ernstige financiële problemen, wat volgens justitie heeft bijgedragen aan de grootschalige misleiding van nabestaanden.
Volg CrimeNieuws op:
