In de Amerikaanse staat Colorado is Carie Hallford, de voormalige eigenares van het uitvaartbedrijf Return to Nature Funeral Home, veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf voor haar rol in een van de meest schokkende uitvaartfraudezaken in de Verenigde Staten.
Samen met haar ex-man liet zij in totaal 189 lichamen jarenlang onbehandeld en verborgen achter in een vervallen pand, terwijl nabestaanden in de veronderstelling waren dat hun dierbaren waren gecremeerd. In werkelijkheid kregen families vaak as mee die later bestond uit gemalen beton.
Het bedrijf presenteerde zich als aanbieder van zogenoemde “groene uitvaarten”, waarbij lichamen zonder chemische balseming op milieuvriendelijke wijze zouden worden behandeld. Achter die belofte bleek in werkelijkheid sprake van ernstige misstanden. Lichamen werden niet gecremeerd, maar opgeslagen in kamers waar zij op de grond lagen of opgestapeld werden aangetroffen.
De zaak kwam in 2023 aan het licht nadat omwonenden klaagden over een sterke stank. Bij daaropvolgend politieonderzoek werden tientallen lichamen gevonden op meerdere locaties van het bedrijf, wat uiteindelijk uitgroeide tot een van de grootste gevallen van lijkverwaarlozing in de recente Amerikaanse geschiedenis.
Voor nabestaanden had de ontdekking ingrijpende gevolgen. Families die dachten de as van hun dierbaren te hebben uitgestrooid, kregen te horen dat de lichamen nooit waren gecremeerd. In sommige gevallen, zoals bij de familie Wilson, werd pas jaren later ontdekt dat het lichaam van hun moeder nog altijd was teruggevonden in opslag.
Volgens de autoriteiten werd het bedrijf gebruikt voor financieel gewin: er werd gemiddeld minimaal 1200 dollar per crematie in rekening gebracht, terwijl het geld werd uitgegeven aan luxe goederen, voertuigen en reizen.
De ex-man, Jon Hallford, werd eerder al veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en door de rechter gezien als de hoofdverantwoordelijke. Carie Hallford regelde het klantcontact, terwijl haar ex-man verantwoordelijk was voor het verbergen van de lichamen.
Beiden waren eerder al schuldig bevonden aan federale fraude, met respectievelijk 18 en 20 jaar cel. De nieuwe veroordeling komt daar bovenop en onderstreept de omvang van de fraude en de ernstige schending van vertrouwen en lijkzorg binnen het bedrijf.
Volg CrimeNieuws op:
