Een Britse rechter heeft tot 20,5 jaar celstraf opgelegd voor betrokkenheid bij grootschalige smokkel van cocaine op zee.
Colin Benson en Joshua Rose reden in konvooi terug naar Preston zodra ze zagen dat hun kompanen werden gearresteerd bij een drugsoperatie ter waarde van 26,5 miljoen euro.
De twee mannen uit Longton wachtten op de kust toen agenten van de National Crime Agency toesloegen bij Watchet Marina, maar verlieten direct de plaats delict in hun eigen voertuigen.
De arrestaties vonden plaats in de nacht van 31 juli vorig jaar, nadat een opblaasbare boot genaamd de Guzzla was teruggestuurd naar de kust met een lading cocaïne aan boord. Op het vaartuig bevonden zich Craig Nuttall, Anestis Tsepa en Melios Delvina, die de drugs op zee hadden opgehaald. Ook Craig’s broer Raymond Nuttall stond aan land te wachten.
Bij een doorzoeking van de boot troffen opsporingsambtenaren veertien grote pakken aan met daarin in totaal 322 kleinere pakketten van elk één kilo. De cocaïne had een zuiverheid van 89 procent. Daarnaast werd er een vuurwapen in de boot aangetroffen.
Benson, 60 jaar oud, had Watchet op vier verschillende dagen vlak voor de drugscollectie bezocht. Zijn rode Range Rover werd tijdens deze reizen naar het zuiden geregistreerd door camera’s voor kentekenherkenning. Hij ontmoette de gebroeders Nuttall bij drie gelegenheid, waaronder in de parkeerplaats van de jachthaven. Op de dag voor de operatie werd hij gezien bij de bestelwagen van de Nuttalls.
Onderzoek wees uit dat Benson en Rose financieel met elkaar verbonden waren. Een bedrijf gelinkt aan Rose deed in de periode van een jaar rond de smokkeloperatie 24 afzonderlijke betalingen aan Benson.
De vier mannen die op heterdaad werden betrapt, bekenden vorig jaar schuld aan aanklachten voor drugsimport en kregen gezamenlijk 49 jaar celstraf opgelegd. Tsepa bekende ook het bezit van het vuurwapen dat in de boot werd gevonden.
Rose, 38 jaar oud, en Benson werden in november vorig jaar gearresteerd in Lancashire. Een jury van North Somerset Crown Court veroordeelde Benson gisteren voor betrokkenheid bij de import van cocaïne na een twee weken durend proces. Rose bekende eerder schuld aan deelname aan activiteiten van een georganiseerde criminele groep.
Benson kreeg vandaag een gevangenisstraf van 20 jaar en zes maanden opgelegd. De strafmaat voor Rose wordt op een later moment bepaald.
Volg CrimeNieuws op:
