Een voormalige Servische profvoetballer is in Portugal aangehouden terwijl hij een bestelbus bestuurde met ruim 1,5 ton cocaïne aan boord.
In het voertuig lagen daarnaast twee geladen zware vuurwapens. De totale waarde van de onderschepte cocaïne wordt door de autoriteiten geschat op meer dan 70 miljoen euro.
De 31-jarige Uros M. werd gecontroleerd op de A6 bij Estremoz, in de Portugese regio Alentejo. Tijdens de controle troffen agenten de enorme partij drugs in de bestelbus aan. De vuurwapens lagen eveneens in het voertuig en waren volgens de politie direct inzetbaar.
De arrestatie maakt deel uit van een gezamenlijke operatie van de Portugese Polícia Judiciária en de Spaanse Policía Nacional. De rechercheurs richtten zich op een internationaal netwerk dat wordt verdacht van grootschalige cocaïnesmokkel binnen Europa.
De zaak kwam niet alleen in Portugal aan het licht. Ook in Spanje werden verdachten opgepakt. Tijdens dezelfde operatie werden daar twee andere Servische mannen aangehouden die volgens de autoriteiten betrokken zouden zijn bij de drugshandel. In totaal werd ongeveer 3,35 ton cocaïne onderschept.
Volgens de onderzoekers gebruikte het netwerk de Portugese kust als toegangspoort voor grote drugstransporten vanuit Latijns-Amerika. Nadat de cocaïne Europa had bereikt, zou de organisatie de partijen verder over het Iberisch Schiereiland hebben vervoerd. Vanuit Portugal en Spanje kunnen dergelijke transporten vervolgens richting andere Europese landen worden verspreid.
De combinatie van een enorme hoeveelheid cocaïne en geladen vuurwapens maakt de arrestatie extra opvallend. Bij grootschalige internationale drugshandel worden vuurwapens onder meer gebruikt om transporten en voorraden te beveiligen, maar ook om rivaliserende criminele groepen af te schrikken.
De Servische verdachte wordt door Portugese media in verband gebracht met een tak van het zogenoemde Balkan-kartel. Dat is geen officiële benaming voor één afzonderlijke criminele organisatie, maar wordt gebruikt voor netwerken uit de Balkan die een belangrijke rol spelen in de internationale handel in cocaïne en andere drugs.
M. had eerder een heel ander bestaan. Hij speelde tot 2022 professioneel voetbal bij verschillende clubs in de lagere divisies van Servië. Volgens de onderzoekers zou hij daarna betrokken zijn geraakt bij internationale drugshandel.
Na zijn arrestatie is de voormalige voetballer voorgeleid en voorlopig vastgezet. Het onderzoek naar zijn mogelijke rol binnen het netwerk gaat verder. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de herkomst van de cocaïne, de bestemming van de partij en de mogelijke betrokkenheid van andere verdachten.
Volg CrimeNieuws op:
