Willem Engel is definitief veroordeeld voor opruiing tijdens de coronacrisis.
De Hoge Raad heeft zijn cassatieberoep verworpen, waardoor de taakstraf van 60 uur die het gerechtshof hem vorig jaar oplegde in stand blijft.
Daarmee komt een einde aan een strafzaak die begon met een uitzonderlijk grote collectieve aangifte. Meer dan 22.000 mensen deden aangifte tegen Engel vanwege uitlatingen die hij tijdens de coronaperiode via sociale media verspreidde.
Daarbij werden behalve opruiing ook beschuldigingen geuit over onder meer medische desinformatie, bedreiging, oplichting en uitingen met een terroristisch oogmerk. Voor die andere verwijten is hij niet veroordeeld.
De strafzaak draaide uiteindelijk om zijn oproepen rond de coronamaatregelen en demonstraties. Engel riep mensen onder meer op om ondanks een verbod toch naar een demonstratie op het Malieveld te komen. Ook deed hij een oproep om zich niet aan de coronamaatregelen te houden. Het gerechtshof vond dat twee van de zes voorgelegde uitingen als opruiend konden worden aangemerkt.
In eerste aanleg pakte de straf anders uit. De rechtbank legde Engel in januari 2023 een voorwaardelijke gevangenisstraf van een maand op. Zowel Engel als het Openbaar Ministerie ging tegen die uitspraak in beroep. Het OM wilde uiteindelijk een aanzienlijk zwaardere straf: 140 uur taakstraf en drie maanden voorwaardelijke gevangenisstraf.
Het gerechtshof koos daar niet voor en beperkte de straf tot 60 uur werkstraf. De veroordeling bleef bovendien beperkt tot opruiing. Voor de vijf andere uitingen waarvoor hij terechtstond, volgde vrijspraak.
Engel werd tijdens de coronacrisis het gezicht van Viruswaarheid, de actiegroep die zich fel verzette tegen het overheidsbeleid rond het coronavirus. De beweging organiseerde demonstraties en voerde verschillende juridische procedures tegen coronamaatregelen. De groep begon eerder onder de naam Viruswaanzin en veranderde later van naam.
Viruswaarheid bestaat inmiddels niet meer als actiegroep. De organisatie maakte in 2022 bekend te stoppen nadat de bankrekening bij ING was beëindigd en een rechter had geoordeeld dat de bank die rekening mocht opzeggen. Engel zette zijn activiteiten daarna voort via de stichting Voor Waarheid. Die stichting richt zich volgens de eigen doelstellingen onder meer op het streven om de overheid meer onder controle van burgers te brengen.
De definitieve veroordeling komt op een moment dat Engel al langere tijd niet meer in Nederland woont. Hij vertrok in 2024 en maakte destijds bekend samen met anderen naar Paraguay te willen emigreren.
Met de beslissing van de Hoge Raad is de veroordeling voor opruiing definitief.
De taakstraf van 60 uur blijft daarmee de uiteindelijke straf voor de uitlatingen waarvoor Engel strafrechtelijk verantwoordelijk is gehouden.
Volg CrimeNieuws op:
