Tussen ladingen bananen, schaaldieren, cacao en hout zou een internationaal drugssyndicaat jarenlang enorme hoeveelheden cocaïne richting Europa hebben vervoerd.
Na een gezamenlijk onderzoek van Europol en de Ecuadoraanse politie is een netwerk opgerold dat wordt verdacht van het verschepen van in totaal 42,5 ton cocaïne naar Europa. Bij invallen op 23 locaties in Ecuador zijn 21 verdachten aangehouden.
De drugs werden volgens de onderzoekers verborgen in zeecontainers met reguliere handelswaar. Door cocaïne mee te sturen met legale exportproducten konden de transporten gebruikmaken van bestaande internationale handelsroutes.
Juist die vermenging met gewone vracht maakt grootschalige cocaïnesmokkel lastig te herkennen tussen de dagelijkse stroom containers die vanuit Zuid-Amerika naar Europese havens vertrekt.
De operatie richtte zich niet alleen op de drugs zelf, maar vooral op het netwerk dat de transporten organiseerde. De onderzoekers brachten de logistiek achter de verschepingen in kaart en richtten zich op de mensen die de smokkel tussen de legale goederen mogelijk maakten.
Tijdens de actie doorzochten agenten 23 locaties in Ecuador. Daar werden 21 personen aangehouden. De autoriteiten hebben nog geen verdere details bekendgemaakt over de identiteit van de verdachten, de afzonderlijke vangsten of de precieze verdeling van de 42,5 ton cocaïne over de verschillende transporten.
Ecuador speelt een belangrijke rol in de internationale handel in cocaïne, mede door de ligging tussen grote cocaïneproducerende landen en de verbindingen met de wereldwijde containerhandel. Criminele organisaties proberen via die handelsstromen partijen drugs naar onder meer Europa te krijgen, waar de cocaïne verder wordt verspreid.
De gezamenlijke operatie moet duidelijk maken wie achter de transporten zat en hoe het netwerk de export van reguliere goederen gebruikte om de smokkel te organiseren.
Met 21 arrestaties is een deel van de vermoedelijke organisatie aangepakt, maar het onderzoek naar de volledige omvang en de betrokkenen loopt nog.
Volg CrimeNieuws op:
