Een internationaal drugsnetwerk dat wordt gelinkt aan moorden, ontvoeringen en aanvallen met handgranaten is hard aangepakt.
Bij een politieoperatie in Slovenië, Spanje en Kroatië zijn inmiddels bijna vijftig verdachten opgepakt.
De organisatie zou niet alleen grote hoeveelheden drugs door Europa hebben gesmokkeld, maar ook eigen leden en hun familieleden met extreem geweld onder druk hebben gezet wanneer drugstransporten mislukten of partijen verdwenen.
De actiedag op 6 oktober leverde 36 nieuwe arrestaties op: 34 in Slovenië en telkens één in Spanje en Kroatië. Elf andere verdachten waren eerder al aangehouden.
Rechercheurs doorzochten 42 locaties in Slovenië en Spanje. Bij de invallen vonden ze onder meer 66 kilo drugs, vuurwapens, sieraden en contant geld.
Volgens de onderzoekers draaide het geweld binnen het netwerk om geld, verdwenen drugs en onderlinge afrekeningen. Leden zouden zijn beschoten, ontvoerd of doelwit zijn geworden van aanslagen waarbij explosieven werden gebruikt. Ook familieleden van betrokkenen zouden zijn aangevallen. Het onderzoek bracht daarnaast een poging tot moord in Spanje aan het licht.
De vermoedelijke geweldsdelicten waren volgens de autoriteiten geen losstaande incidenten, maar hielden verband met conflicten binnen de criminele organisatie. Geweld zou zijn gebruikt om verloren partijen terug te krijgen, vermeende schuldigen te straffen en de macht binnen het netwerk te handhaven.
De drugshandel strekte zich uit over een groot deel van Europa. Cocaïne, cannabis, amfetamine, MDMA en methamfetamine zouden onder meer vanuit België, Nederland en Spanje naar andere landen zijn vervoerd. De drugs gingen volgens het onderzoek mee met reguliere handelsgoederen, in vrachtwagens, bestelwagens en personenauto’s. Chauffeurs uit onder meer Slovenië, Bosnië en Herzegovina en Bulgarije zouden voor de transporten zijn ingezet.
Legale leveringen boden de smokkelaars dekking en hielpen de kosten van de transporten te drukken. Om onderling contact te houden en ritten te organiseren, zouden leden gebruik hebben gemaakt van versleutelde communicatiediensten zoals SKY ECC en CryptCom.
Onderzoekers combineerden die gegevens met ander bewijsmateriaal om routes en transporten te reconstrueren, ook wanneer de drugs zelf niet waren onderschept.
De omvang van de vermoedelijke handel is aanzienlijk groter dan de vondst van 66 kilo tijdens de recente actiedag doet vermoeden. In de bredere onderzoeksperiode, van februari 2022 tot september 2026, werd bij verschillende onderzoeken onder meer 253 kilo cocaïne, 404 kilo cannabis en 18,8 kilo methamfetamine in beslag genomen. Ook werden kleinere hoeveelheden MDMA, grondstoffen voor de productie van drugs, vuurwapens en munitie aangetroffen.
Daarnaast denken de onderzoekers op basis van gereconstrueerde transporten en transacties dat het netwerk betrokken was bij veel grotere partijen. Het gaat onder meer om circa 2,5 ton cannabis, 474 kilo cocaïne, 104 kilo heroïne, 30 kilo amfetamine en 11,6 kilo MDMA. Ook worden duizenden ecstasypillen en kleinere hoeveelheden andere drugs genoemd. Die cijfers zijn gebaseerd op het verzamelde bewijsmateriaal en betekenen niet dat al deze middelen daadwerkelijk in beslag zijn genomen.
De operatie werd gecoördineerd met steun van Europol vanuit Ljubljana. In totaal waren vertegenwoordigers uit 22 landen bij de samenwerking betrokken. Onder de verdachten bevinden zich mensen met onder meer de Bosnische, Servische, Sloveense, Bulgaarse, Turkse en Nederlandse nationaliteit.
Het onderzoek richt zich nu verder op de precieze rol van de verdachten en de omvang van de criminele activiteiten.
Volg CrimeNieuws op:
