Nederlandse drugscrimineel John H. riskeerde achttien jaar cel in een omvangrijk Belgisch drugsonderzoek, maar de rechtbank heeft de vervolging stopgezet. Ook dertig andere verdachten gaan vrijuit.
Het dossier lag jarenlang ongebruikt op de plank: in totaal werd er meer dan vijf jaar niet aan gewerkt, zonder dat daarvoor een verklaring kon worden gegeven.
De zaak draait om de handel in chemicaliën die worden gebruikt voor de productie van synthetische drugs.
Volgens het federaal parket speelde John H. een leidende rol binnen de criminele organisatie die achter de handel zat. Via een zeepfabriek in Lommel zouden grote hoeveelheden grondstoffen zijn besteld. Het Openbaar Ministerie wilde de betrokkenen daarvoor zwaar straffen en ook miljoenen euro’s afpakken.
Tegen de 31 verdachten samen eiste het OM ruim 160 jaar gevangenisstraf. Voor H. werd achttien jaar geëist, waarbij al rekening was gehouden met een mogelijke vermindering van de straf vanwege de lange duur van het proces. Daarnaast wilde het parket beslag laten leggen op 14 miljoen euro.
De feiten dateren van ongeveer tien jaar geleden. Volgens de rechtbank waren er meerdere periodes waarin het dossier zonder verklaarbare reden bleef liggen. De vertraging kwam niet doordat de verdachten de zaak hadden tegengewerkt. Ook was het dossier niet zo ingewikkeld dat de jarenlange stilstand daarmee kon worden verklaard.
Een zaak die te lang duurt, leidt doorgaans tot strafvermindering. Dat de vervolging in dit geval volledig vervalt, is uitzonderlijk. De rechtbank oordeelde dat de overschrijding van de redelijke termijn zo ernstig was dat de verdachten niet meer konden worden veroordeeld.
Voor John H. is de uitspraak opvallend, omdat hij de afgelopen jaren al meerdere keren is veroordeeld voor drugscriminaliteit.
Die eerdere veroordelingen staan los van het Belgische dossier waarin hij nu met dertig anderen vrijuit gaat.
Het federaal parket legt zich niet neer bij de beslissing en gaat in hoger beroep. Daardoor kan de uitspraak nog worden aangevochten en is de juridische strijd over het drugsdossier nog niet definitief voorbij.
Volg CrimeNieuws op:
