Een smokkeloperatie met 425 kilo cocaïne is vijf mannen duur komen te staan.
De groep werd betrapt toen de drugs vanuit een vissersboot aan land moesten worden gebracht in de Britse jachthaven van Eastbourne. De cocaïne had een geschatte straatwaarde van ongeveer 39 miljoen euro.
De vijf betrokken mannen zijn inmiddels veroordeeld tot gevangenisstraffen van zes jaar en acht maanden tot zestien jaar.
De lading werd op 8 juni onderschept door de Britse National Crime Agency (NCA). De mannen waren bezig de pakketten van de vissersboot New Horizon te halen toen gewapende agenten ingrepen.
De cocaïne was in waterdichte zakken verpakt en voorzien van gps-trackers. De pakketten waren eerder vanaf een ander vaartuig in het Kanaal overboord gezet, waarna de groep ze moest ophalen en verspreiden binnen het Britse criminele circuit.
Volgens de NCA waren Alan Colquhoun en William Donohoe de organisatoren van de operatie. Ze zouden ieder ongeveer 92.000 euro krijgen als de drugs veilig waren afgeleverd. Donohoe bleef aan land en werd bij een tankstation aangehouden. Colquhoun ging wel mee het water op.
De New Horizon werd bestuurd door schipper Ian Smith. Ook vissers Jacob Cronin en Daniel Ruffell maakten deel uit van de operatie. Smith was ingeschakeld om de pakketten op zee op te halen en naar de kust te brengen. Cronin hielp de boot klaar te maken voor vertrek. Ruffell hield de omgeving in de gaten als uitkijk.
Toen de agenten aan boord kwamen, verstopte hij zich in een kast. Onderzoekers stelden dat hij een aanzienlijke schuld bij de organisatie had en met de smokkel wilde helpen die af te lossen.
De zwaarste straffen gingen naar Colquhoun en Donohoe. Beiden kregen zestien jaar gevangenisstraf. Aanvankelijk was voor hen 24 jaar geëist, maar de straf werd verlaagd nadat ze vroeg schuld bekenden.
Smith kreeg twaalf jaar cel, nadat zijn oorspronkelijke straf van achttien jaar werd teruggebracht. Ruffell moet acht jaar de gevangenis in, in plaats van twaalf jaar. Hij had al 21 eerdere veroordelingen op zijn naam staan voor in totaal 43 strafbare feiten.
Cronin kreeg zes jaar en acht maanden cel, eveneens een lagere straf na een vroege schuldbekentenis.
De NCA noemt de aanpak van grootschalige drugshandel een prioriteit. De dienst werkt naar eigen zeggen samen met Britse en internationale partners om te voorkomen dat grote partijen cocaïne het Verenigd Koninkrijk bereiken.
Volg CrimeNieuws op:
