Een mensensmokkelzaak die in 2022 aan 53 migranten het leven kostte, heeft opnieuw geleid tot een lange gevangenisstraf in de Verenigde Staten.
Een 50-jarige man uit Guatemala is veroordeeld tot 30 jaar cel voor zijn rol bij de smokkeloperatie.
De slachtoffers kwamen om in een trailer waarin de temperatuur tijdens de reis tot extreme hoogte opliep.
De trailer werd achtergelaten op een verlaten weg in San Antonio, Texas. Toen de deuren werden geopend, troffen hulpverleners binnen 48 overleden migranten aan.
Nog eens zestien mensen werden naar ziekenhuizen gebracht. Vijf van hen overleden later alsnog, waardoor het dodental uitkwam op 53.
De migranten kwamen uit Guatemala en andere landen in Midden- en Zuid-Amerika. Voor de overtocht naar de Verenigde Staten betaalden zij bedragen die konden oplopen tot 15.000 dollar. Tijdens de ongeveer drie uur durende rit van Nuevo Laredo, in Mexico, naar San Antonio kregen zij te maken met ondraaglijke hitte. De airconditioning in de trailer werkte niet.
Hoe wanhopig de inzittenden probeerden te overleven, bleek uit sporen die in de trailer werden aangetroffen. Volgens de aanklager hadden sommige migranten geprobeerd zich een weg naar buiten te klauwen. De slachtoffers moeten in hun laatste uren ongekend hebben geleden, stelde de aanklager tijdens de behandeling van de zaak.
De veroordeelde Guatemalteek bekende dat hij reisdocumenten en onderdak had geregeld voor twee migranten die bij de ramp omkwamen en voor twee anderen die ernstig gewond raakten. Hij was zelf in Guatemala toen de fatale reis plaatsvond.
Zijn advocaat vindt de opgelegde straf buitensporig zwaar. Hij benadrukte dat zijn cliënt niet aanwezig was tijdens het transport en geen invloed had op de keuze voor het voertuig. Daardoor zou hij ook niet hebben geweten dat de airconditioning niet werkte.
Volgens de raadsman lossen zware gevangenisstraffen het probleem niet op en zijn hervormingen van het immigratiebeleid nodig.
De zaak is daarmee nog niet afgerond. Andere verdachten wachten nog op hun vonnis. Vorig jaar kregen twee betrokkenen al levenslang en een gevangenisstraf van 83 jaar opgelegd voor hun aandeel in de mensensmokkel waarbij de 53 migranten om het leven kwamen.
Volg CrimeNieuws op:
