Drie Britse staatsburgers zijn gearresteerd als onderdeel van een grootschalige internationale operatie gericht op drugssmokkel over de Atlantische Oceaan.
De operatie, geleid door de National Crime Agency (NCA), resulteerde in de onderschepping van een in Spanje geregistreerd jacht, ongeveer 2000 kilometer ten oosten van Martinique, door een Frans marinefregat op 18 december.
Aan boord van het jacht ontdekten de agenten ongeveer 40 balen cocaïne, met een geschat gewicht van 1,2 ton. De straatwaarde van de in beslag genomen cocaïne zou naar schatting ruim 120 miljoen euro bedragen. De bemanning van het schip, waaronder de 29-jarige schipper uit Stornoway, Schotland, werd gearresteerd en overgebracht naar Martinique voor verdere strafrechtelijke vervolging.
Na de onderschepping werden de Spaanse autoriteiten ingeschakeld, en vijf verdachten werden gearresteerd in Marbella en Valencia, waaronder een 62-jarige Britse staatsburger en zijn 24-jarige zoon. Deze verdachten blijven in hechtenis terwijl het onderzoek vordert.
De NCA werkte nauw samen met internationale partners, waaronder de Spaanse Policia Nacional, Franse douane (DNRED), de Franse marine en het Maritime Analysis and Operations Centre Narcotics (MAOC-N) in Lissabon. De operatie voorkwam dat een aanzienlijke hoeveelheid cocaïne Europa bereikte en beoogt georganiseerde criminele netwerken te ontwrichten.
Paul Owen, de internationale verbindingsofficier van de NCA in Madrid, benadrukte het belang van internationale samenwerking in de strijd tegen drugshandel en prees de inspanningen van de betrokken partners. De opgepakte verdachten zitten vast en riskeren langdurige gevangenisstraffen. Het onderzoek naar de grootschalige drugssmokkel is in volle gang.