Een internationaal onderzoek naar grootschalige cocaïnesmokkel heeft geleid tot de arrestatie van de vermeende Albanese drugsbaas Jetmir “Mir” Pepa in Dubai.
Volgens justitie speelde hij een leidende rol binnen een crimineel netwerk dat verantwoordelijk zou zijn geweest voor de invoer van ongeveer 7,5 ton cocaïne in Europa.
De drugs zouden vanuit Latijns-Amerika naar Europese havens zijn verscheept via een uitgebreid logistiek netwerk. Onderzoekers vermoeden dat de cocaïne werd verborgen tussen legale goederen, waaronder ladingen bananen en rozijnen.
Een deel van de transporten zou bestemd zijn geweest voor logistieke knooppunten in Nederland en België, waaronder de haven van Rotterdam, voordat de drugs verder werden verspreid binnen Europa.
Naast de verdenkingen van grootschalige drugshandel richt het onderzoek zich op het witwassen van enorme criminele opbrengsten.
Rechercheurs vermoeden dat miljoenen euro’s afkomstig uit de cocaïnehandel werden geïnvesteerd in legale ondernemingen en vastgoedprojecten om de herkomst van het geld te verhullen.
In het kader van het onderzoek zijn inmiddels 232 bezittingen in beslag genomen. De totale waarde daarvan wordt geschat op ongeveer 12 miljoen euro. Het gaat onder meer om hotels, bedrijven, luxe woningen, bankrekeningen en een belang in een waterkrachtcentrale.
Volgens de autoriteiten vormden deze investeringen een belangrijk onderdeel van een constructie waarmee opbrengsten uit de internationale drugshandel zouden zijn witgewassen.
Het onderzoek schetst het beeld van een netwerk dat actief was in meerdere werelddelen. Naast Albanië zouden ook Nederland, België en verschillende landen in Latijns-Amerika een rol hebben gespeeld binnen de smokkelroutes. De organisatie wordt ervan verdacht gebruik te hebben gemaakt van de internationale containerhandel om grote hoeveelheden cocaïne ongemerkt Europa binnen te brengen.
De arrestatie van Pepa in Dubai geldt als een belangrijke doorbraak voor de betrokken opsporingsdiensten. De Verenigde Arabische Emiraten zijn de afgelopen jaren vaker in beeld gekomen als verblijfplaats van gezochte criminelen uit Europa, waaronder verdachten uit de internationale drugshandel.
De vermeende drugsbaas zit momenteel vast in Dubai. Ondertussen werken de betrokken autoriteiten aan zijn uitlevering, terwijl het onderzoek naar het netwerk en mogelijke medeverdachten in meerdere landen wordt voortgezet.
Volg CrimeNieuws op:
