Het Amerikaanse Congreslid Henry Cuellar en zijn vrouw Imelda zijn gearresteerd op beschuldiging van samenzwering en omkoping.
Volgens aanklachten hebben ze bijna 600.000 dollar aangenomen van een olie- en gasbedrijf dat eigendom is van de regering van Azerbeidzjan, in ruil voor pogingen om het Amerikaanse beleid ten gunste van Azerbeidzjan te beïnvloeden tussen 2014 en 2021.
De geldstromen verliepen via een Mexicaanse bank, die naar verluidt ook bevoordeeld zou zijn door Cuellar. Een brievenbusfirma in Texas, op naam van Imelda Cuellar en twee van hun kinderen, ontving maandelijks 25.000 dollar van het Azerbeidzjaanse bedrijf voor niet-gespecificeerde adviesdiensten. De Amerikaanse justitie beweert dat het contract nep was, gebaseerd op valse facturen die door mevrouw Cuellar werden verzonden.
Naast beschuldigingen van samenzwering en omkoping worden de Cuellars ook aangeklaagd voor fraude, witwassen en het optreden als agenten van buitenlandse opdrachtgevers. De aanklacht beweert dat Cuellar door een Azerbeidzjaanse diplomaat werd aangeduid als “el jefe” (de baas). Bovendien zou een staflid van Cuellar het ministerie van Buitenlandse Zaken onder druk hebben gezet om het Amerikaanse paspoort van de dochter van een Azerbeidzjaanse diplomaat te verlengen. Het echtpaar riskeert tientallen jaren gevangenisstraf.
Congreslid Cuellar, een van de conservatiefste Democraten en afgevaardigde van de staat Texas, heeft verklaard onschuldig te zijn. Hij beweert juridisch advies te hebben ingewonnen bij de ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden voordat hij actie ondernam. Cuellar heeft ook aangegeven een gesprek te hebben aangevraagd met de aanklagers om hun kant van het verhaal uit te leggen, maar dit verzoek zou zijn geweigerd.
Henry Cuellar, die al sinds 2005 lid is van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, en zijn vrouw Imelda zijn momenteel op borgtocht vrij. De zaak blijft zich ontwikkelen terwijl het juridische proces voortduurt.