Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een begin gemaakt met het publiceren van een groot deel van het dossier rond Jeffrey Epstein.
Het gaat om een enorme hoeveelheid onderzoeksstukken die in de loop van tientallen jaren zijn verzameld in zaken rond seksueel misbruik door de inmiddels overleden financier.
Voor het eerst is een aanzienlijk deel van dat materiaal gebundeld en centraal toegankelijk gemaakt via de website van het ministerie.
Wie de documenten doorneemt, ziet echter al snel dat een groot gedeelte onleesbaar is gemaakt. Media in de Verenigde Staten signaleren dat honderden pagina’s volledig zijn afgeschermd en dat in talloze andere stukken namen en passages zijn weggehaald. Volgens Justitie is die ingreep noodzakelijk om slachtoffers, hun familieleden en andere betrokkenen te beschermen tegen nieuwe schade. In totaal zouden meer dan duizend namen bewust zijn weggelakt.
De vrijgegeven bestanden bestaan uit een breed scala aan materiaal, waaronder foto’s van woningen en interieurs waarvan de context niet altijd duidelijk is. Ook zijn er beelden en vermeldingen van bekende personen terug te vinden. Zo duikt de naam van oud-president Bill Clinton op en zijn er foto’s waarop hij te zien is in een privésituatie met een onherkenbaar gemaakte persoon. Zijn woordvoerder benadrukt dat er geen enkele aanwijzing is dat Clinton zich schuldig heeft gemaakt aan strafbare feiten en spreekt van ongefundeerde verdachtmakingen. Ook de naam van Donald Trump komt in de stukken voor, al bevatten de documenten volgens Justitie geen bewijs van strafbaar handelen door hem.
Naast bescherming van privépersonen zegt het ministerie ook informatie te hebben verwijderd die de nationale veiligheid zou kunnen raken of lopende onderzoeken in gevaar zou brengen. Tegelijkertijd erkent Justitie dat door de hoge tijdsdruk niet kan worden uitgesloten dat sommige persoonlijke gegevens per ongeluk zichtbaar zijn gebleven.
De publicatie volgt op een besluit van het Congres, dat had vastgelegd dat de stukken uiterlijk nu openbaar moesten worden gemaakt. Dat gebeurde na stevige politieke druk, omdat eerdere pogingen om de documenten vrij te geven waren tegengehouden. Het ministerie benadrukt dat dit slechts een eerste stap is en dat later dit jaar aanvullende delen van het dossier zullen volgen.
Jeffrey Epstein werd in 2008 al veroordeeld in een zedenzaak en werd in 2019 opnieuw aangeklaagd wegens grootschalig seksueel misbruik. Kort na zijn arrestatie dat jaar kwam hij om het leven in zijn cel. In totaal omvat het Epstein-archief enkele honderdduizenden documenten. Met de huidige openbaarmaking is voor het eerst een groot deel daarvan samengebracht, al blijft het merendeel voorlopig verborgen achter zwarte balken.
Volg CrimeNieuws op:
