De geplande executie van de 46-jarige Tremane Wood is donderdag op het allerlaatste moment tegengehouden.
Terwijl Wood al in de cel naast de executieruimte zat en zijn laatste maaltijd had gekregen, besloot gouverneur Kevin Stitt hem gratie te verlenen.
De opgelegde doodstraf wordt omgezet in levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating, dezelfde straf die zijn inmiddels overleden broer Zjaiton kreeg.
Wood werd in 2002 ter dood veroordeeld voor een mislukte overval in Oklahoma City. Tijdens de beroving op nieuwjaarsnacht werd de 19-jarige Ronnie Wipf dodelijk gestoken. Volgens de aanklagers vormden Wood en zijn broer een gewelddadig duo dat, samen met twee vrouwen, een berovingsplan had opgezet nadat ze Wipf en een vriend hadden ontmoet in een bar.
De slachtoffers gingen later naar een hotelkamer waar de broers hen, bewapend met een mes en pistool, overvielen. In de worsteling die volgde kwam Wipf om het leven. Tremane kreeg de doodstraf, terwijl Zjaiton levenslang kreeg. Die overleed in 2019 in de gevangenis.
De zaak kreeg een nieuwe wending doordat Wood altijd heeft volgehouden dat híj niet degene was die Wipf heeft gestoken. Zijn advocaat benadrukte dat Zjaiton verantwoordelijk was voor de fatale messteek, een lezing die volgens meerdere verklaringen in de jaren voor diens dood door de broer zelf zou zijn bevestigd. Ook de nabestaanden van Wipf spraken zich uit tegen het uitvoeren van de executie en steunden het verzoek om gratie. Volgens de gouverneur weegt mee dat Wood met de strafomzetting gelijk wordt behandeld aan zijn broer en dat de samenleving voldoende wordt beschermd.
De beslissing is uitzonderlijk: het is pas de tweede keer in bijna zeven jaar dat een gouverneur van Oklahoma gratie verleent in een doodstrafzaak. Oklahoma is één van de Amerikaanse staten die de doodstraf regelmatig toepast en hiervoor in de meeste gevallen een dodelijke injectie gebruikt. Het proces rond zo’n executie is strikt: gevangenen worden doorgaans uren van tevoren voorbereid, krijgen een laatste maaltijd en worden daarna naar de executiekamer gebracht.
De gouverneur heeft in deze staat de bevoegdheid om op het laatste moment in te grijpen, maar dat gebeurt zelden. Voor de uitvoer van executies ligt in de VS veel macht bij deelstaten, die eigen protocollen, middelen en juridische procedures hanteren. In een aantal staten ligt de uitvoering stil vanwege juridische kritiek op de gebruikte middelen, terwijl andere staten – waaronder Oklahoma, Texas en Alabama – de doodstraf actief blijven toepassen.
Door de gratie komt er voorlopig een eind aan een zaak die al meer dan twintig jaar door juridische discussies, procedurele strijd en twijfel over de rolverdeling tussen de broers werd bepaald. Wood blijft levenslang vastzitten, zonder kans ooit nog vrij te komen.
Volg CrimeNieuws op:
