De Amerikaanse kustwacht heeft in de haven van Port Everglades in Fort Lauderdale een enorme partij cocaïne aan land gebracht die eerder op volle zee werd onderschept.
Het gaat om in totaal 17.750 pond, omgerekend ruim 8.000 kilo, met een geschatte straatwaarde van meer dan 133 miljoen dollar.
De drugs werden onderschept tijdens vier afzonderlijke operaties in internationale wateren van de oostelijke Stille Oceaan. Dat gebied geldt als een van de belangrijkste smokkelroutes voor cocaïne vanuit Zuid-Amerika richting Noord-Amerika. De inbeslaggenomen lading werd uiteindelijk overgebracht door de bemanning van de USCGC Seneca, een patrouilleschip van de Amerikaanse kustwacht.
Bij de acties werd nauw samengewerkt met de Joint Interagency Task Force-South, een samenwerkingsverband van verschillende Amerikaanse diensten. Ook gespecialiseerde helikopterteams van het Helicopter Interdiction Tactical Squadron werden ingezet. Deze eenheden mogen vanuit de lucht gericht vuur gebruiken om snelle smokkelboten – zogenoemde ‘go-fast’-vaartuigen – tot stoppen te dwingen.
Eind januari werden meerdere van deze snelle boten opgemerkt. Op 25 januari werd een eerste vaartuig tot stilstand gebracht, waarna een boardingteam duizenden ponden cocaïne aantrof. Enkele dagen later volgden nog drie onderscheppingen, waarbij opnieuw snelle boten werden gestopt en doorzocht. De gecombineerde vangst leverde de totale partij van ruim acht ton cocaïne op.
Over het aantal aangehouden smokkelaars zijn geen details bekendgemaakt. In dergelijke zaken worden verdachten doorgaans overgedragen aan federale instanties voor verdere strafrechtelijke vervolging.
De onderscheppingen maken deel uit van een bredere Amerikaanse strategie om drugskartels financieel te raken door transporten vroegtijdig te onderscheppen. De oostelijke Stille Oceaan blijft daarbij een cruciale schakel in de internationale cocaïnesmokkel.
Volgens de autoriteiten moet het uit de vaart nemen van dergelijke partijen bijdragen aan het ontregelen van criminele netwerken en het beperken van de toevoer van drugs naar de markt.
Volg ons op:
