Cole Bridges, een 21-jarige Amerikaanse militair, is door de rechtbank veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor zijn betrokkenheid bij plannen om de terroristische organisatie Islamitische Staat (IS) te helpen bij het uitvoeren van aanslagen op Amerikaanse troepen.
Tijdens zijn tijd in het leger heeft Bridges gevoelige informatie gedeeld met een undercover FBI-agent, waarbij hij dacht dat deze agent een sympathisant van IS was.
Aansluiting bij het leger en radicalisering
Bridges, die in 2019 bij het Amerikaanse leger kwam, begon al snel sympathie te tonen voor jihadistische groeperingen. Hij maakte gebruik van sociale media om IS-propaganda te verspreiden en te communiceren met gelijkgestemden. In zijn rol als soldaat gaf hij ook strategische adviezen over militaire tactieken en het plaatsen van boobytraps, wat hem uiteindelijk in de problemen bracht.
Berouw en straf
De rechtszaak onthulde dat Bridges gefrustreerd was over zijn ervaringen binnen het leger en dat deze frustratie hem ertoe aanzette om hulp aan een terroristische organisatie aan te bieden.
Tijdens de zitting betuigde hij berouw over zijn daden, wat de rechter ertoe aanzette om een lichtere straf op te leggen dan de maximaal mogelijke 40 jaar. De rechter benadrukte dat Bridges geen “geharde crimineel” was en dat hij spijt had van zijn acties.
Uitdagingen voor het Amerikaanse leger
Bridges’ zaak werpt een schaduw over de uitdagingen waarmee het Amerikaanse leger te maken heeft bij het omgaan met extremisme binnen zijn rangen. De verdediging pleitte voor rehabilitatie in plaats van zware straffen, met de hoop dat Bridges de kans krijgt om zijn leven opnieuw op te bouwen na het uitzitten van zijn straf.