Veertien mensen zijn in Pennsylvania aangeklaagd voor een grootschalige cocaïnehandel rond Penn State University.
Dertien verdachten zijn huidige of voormalige studenten van de universiteit en de veertiende verdachte is de vader van een van hen.
Volgens de aanklagers werd de cocaïne onder meer in studentenhuizen versneden en verpakt, waarna de drugs vooral aan studenten werden verkocht.
Het onderzoek kreeg de naam Operation Drugs Unlimited en richt zich op een netwerk dat volgens de aanklagers in ieder geval in 2023 en 2024 actief was. Agostino Abbatiello en Thomas Robinson worden beschouwd als de belangrijkste leiders van de groep.
Abbatiello zou volgens NBC News de grootste drugsdealer van Penn State zijn geweest. Samen met Robinson zou hij regelmatig naar Philadelphia en New York zijn gereisd om daar grote hoeveelheden cocaïne op te halen.
De drugs werden vervolgens verwerkt in studentenhuizen van twee studentenverenigingen. Leden en aspirant-leden zouden hebben geholpen met het versnijden en verpakken van de cocaïne. Voor sommige aspirant-leden zou het uitvoeren van deze werkzaamheden onderdeel zijn geweest van een ontgroeningsritueel.
De afzetmarkt bestond volgens de aanklagers voornamelijk uit studenten van Penn State. Abbatiello, Robinson en twee andere verdachten worden onder meer beschuldigd van deelname aan een criminele organisatie, samenzwering en witwassen.
Tegen de overige verdachten zijn minder zware aanklachten ingediend. Acht jongeren worden onder meer verdacht van drugsbezit en het bezit van voorwerpen die met drugshandel in verband worden gebracht.
Ook de vader van Robinson is aangeklaagd. Hij wordt ervan verdacht het onderzoek te hebben geprobeerd te belemmeren. Zo zou hij contant geld en drugs in een kluis hebben verborgen.
Abbatiello heeft zich volgens de procureur-generaal zelf bij de politie gemeld. Het onderzoek richtte zich op de organisatie van de handel en de manier waarop de cocaïne binnen de studentenwereld werd verspreid.
Penn State heeft geschokt gereageerd op de zaak. De universiteit stelt dat er geen plaats is voor criminele activiteiten of ontgroeningspraktijken. Een van de betrokken studentenverenigingen is tijdelijk geschorst. De andere vereniging wordt niet door de universiteit erkend.
De universiteit kondigt daarnaast nieuwe lesprogramma’s aan die gericht zijn op het tegengaan van ontgroeningen. De eerste lessen beginnen volgende week.
Volg CrimeNieuws op:
