Bij een grootschalige antiterreuroperatie heeft de Australische politie zeven mensen gearresteerd in verband met de recente mesaanval op een Assyrische bisschop in Sydney.
De verdachten, variërend in leeftijd van vijftien tot zeventien jaar oud, worden beschouwd als aanhangers van een “religieus gemotiveerde extremistische ideologie”. Deze arrestaties volgen anderhalve week na de gewelddadige aanval op de bisschop tijdens een mis in de Christ The Good Shepherd Church.
Volgens politiefunctionaris Dave Hudson maakten de verdachten deel uit van een breder netwerk, wat leidde tot een intensieve surveillance van de groep door vierhonderd politiemensen. “Hun gedrag onder surveillance gaf aanleiding om aan te nemen dat we ze niet zouden kunnen tegenhouden als ze zouden toeslaan,” verklaarde Hudson tijdens een persconferentie. De politie vermoedde dat de groep binnenkort een aanslag wilde plegen en besloot daarom in te grijpen.
De aanval op de bisschop, die live werd uitgezonden tijdens een kerkdienst, schokte de gemeenschap. Op beelden was te zien hoe een gemaskerde persoon de bisschop herhaaldelijk neerstak, voordat kerkgangers konden ingrijpen. Naast de bisschop raakten een andere geestelijke en twee anderen gewond, maar hun verwondingen waren niet levensbedreigend.
Na een grondige analyse van het bewijs concludeerde de politie dat de aanval bedoeld was om “een zo groot mogelijk publiek te intimideren”, waardoor het incident wordt beschouwd als een daad van terrorisme. De antiterreuroperatie heeft tot doel verdere dreigingen te voorkomen en gerechtigheid te waarborgen voor de slachtoffers van deze verontrustende gebeurtenis.