Twee Belgische tieners zijn door een rechtbank in de Keniaanse hoofdstad Nairobi veroordeeld tot een boete van 7.700 dollar per persoon, omgerekend zo’n 6.779 euro.
De jongeren probeerden samen met twee andere verdachten duizenden levende Afrikaanse oogstmieren uit Kenia te smokkelen. De zaak werpt opnieuw een scherp licht op de internationale illegale handel in exotische dieren, waarbij Afrika een belangrijk brongebied vormt.
In totaal probeerde het viertal circa 5.440 mieren uit het land te krijgen. De dieren zaten zorgvuldig verpakt in reageerbuisjes, met watjes om ze gescheiden en in leven te houden tijdens transport. De smokkelwaar had volgens schattingen een totale waarde van maar liefst 1 miljoen dollar op de zwarte markt. Naast de twee Belgische verdachten werden ook een Vietnamees en een Keniaan aangehouden. Alle vier werden begin april gearresteerd en hebben inmiddels schuld bekend.
De rechtbank oordeelde dat er sprake was van een zorgvuldig geplande operatie. Toch werd uiteindelijk gekozen voor een relatief milde straf, mede omdat het om insecten ging en geen bedreigde diersoorten. Indien de boetes niet binnen twee weken worden betaald, riskeren de verdachten een gevangenisstraf van twaalf maanden.
De Kenya Wildlife Service (KWS), die betrokken was bij de aanhouding, spreekt van een voorbeeld van de steeds geavanceerdere methoden die smokkelaars gebruiken om zeldzame en waardevolle diersoorten Afrika uit te krijgen. De mieren, vermoedelijk bestemd voor verkoop aan verzamelaars of liefhebbers van exotische kolonies, zijn moeilijk op te sporen bij reguliere douanecontroles.
Afrika is al jaren een belangrijk doelwit voor dierenhandelaren die zich richten op unieke flora en fauna. Niet alleen grotere en bedreigde soorten zoals olifanten, neushoorns of schubdieren worden illegaal verhandeld, ook kleinere diersoorten zoals reptielen, insecten en amfibieën worden met grote regelmaat uit landen als Kenia gesmokkeld. Deze dieren zijn vooral in trek op markten in Azië, Europa en Noord-Amerika, waar zeldzaamheid de waarde sterk opdrijft.
Kenia heeft strenge wetten op het gebied van natuurbescherming, en smokkel van wilde dieren wordt er doorgaans zwaar bestraft. Het land speelt bovendien een actieve rol binnen internationale verdragen zoals CITES, die de handel in bedreigde dier- en plantensoorten reguleren. In veel gevallen worden op luchthavens zoals die van Nairobi gespecialiseerde inspecties uitgevoerd, waarbij bagage met dieren of planten gericht wordt gecontroleerd.
De zaak rond de Belgische tieners toont aan dat zelfs relatief onbekende diersoorten als oogstmieren inmiddels onderdeel zijn geworden van een lucratieve en complexe smokkelindustrie. Volgens experts in wildlife crime is de internationale vraag naar exotische huisdieren, levende kolonies voor onderzoek of verzamelobjecten de laatste jaren alleen maar toegenomen. Daarmee groeit ook het risico dat lokale ecosystemen worden verstoord en zeldzame soorten uit hun natuurlijke omgeving verdwijnen.
De autoriteiten in Kenia benadrukken dat het belangrijk is om niet alleen grote, iconische diersoorten te beschermen, maar ook het kleinere leven dat vaak onder de radar verdwijnt. De mieren uit deze zaak zijn inmiddels in beslag genomen en worden volgens KWS ondergebracht bij experts, met het doel ze uiteindelijk weer in het wild uit te zetten.
Volg CrimeNieuws op:
