Een bende criminelen heeft het afgelopen jaar minstens tien overvallen gepleegd op BNSF-goederentreinen in de Mojavewoestijn, gelegen in Californië en Arizona, waarbij specifiek Nike-sneakers het doelwit waren.
Sinds maart 2024 hebben de criminelen voor naar schatting 2 miljoen dollar (ongeveer 1,85 miljoen euro) aan sneakers gestolen. De werkwijze van de bende doet denken aan een moderne versie van een klassieke westernfilm, gecombineerd met de finesse van een heist zoals in de film Ocean’s Eleven.
Georganiseerde aanpak: treinen tot stilstand brengen
Volgens de Los Angeles Times maakt de bende gebruik van een georganiseerde aanpak door de remmen van de treinen te saboteren. Ze snijden de luchtslang door, waardoor de trein plotseling tot stilstand komt. De dieven springen vervolgens aan boord en richten zich op de meest waardevolle goederen. Dit gebeurt vaak langs de Interstate 40, waar de bende de treinen volgt terwijl ze van spoor wisselen of containers openen.
Keith Lewis, vice-president van CargoNet en hulpsheriff in Arizona, verklaarde dat de criminelen goed georganiseerd zijn en soms zelfs tips krijgen van medewerkers uit magazijnen of transportbedrijven. In andere gevallen zoeken ze zelf containers die extra beveiligd lijken en breken ze deze open met zagen of boutensnijders.
Grootschalige diefstallen van exclusieve Nike-sneakers
Op 13 januari 2025 saboteerden de criminelen een trein in Perrin, Arizona, en stalen 1.985 paar nog niet uitgebrachte Nike-sneakers, met een totale waarde van 440.000 dollar (ongeveer 410.000 euro). Het ging onder andere om de Nigel Sylvester x Air Jordan 4s, die pas op 14 maart op de markt zouden komen, en een verkoopprijs van 225 dollar per paar hadden.
Op 6 december 2024 vond een andere overval plaats in Yampai, Arizona, waarbij voor 48.000 dollar aan exclusieve Nike Dunk Low Midnight Navy-sneakers werd gestolen. In april en juni van hetzelfde jaar werden er voor in totaal 346.200 dollar aan ongepubliceerde Nike Air Jordans buitgemaakt.
Professionele smokkeloperatie
De gestolen schoenen worden vervolgens vervoerd naar Californië, waar ze via platforms zoals Amazon en eBay worden verkocht. Beide bedrijven geven aan een strikt beleid te hanteren tegen criminele activiteiten en werken samen met de autoriteiten om de misdrijven te bestrijden.
Arrestaties en aanhoudende diefstallen
Felipe Arturo Avalos-Mejia, alias “Pollo”, wordt gezien als de leider van de bende en werd inmiddels gearresteerd. Hij coördineerde de operaties, selecteerde doelwitten en betaalde de inbrekers. Desondanks blijven de treinroven doorgaan, wat wijst op de complexe en professionele opzet van de smokkeloperatie.
Toename van treindiefstallen
De bende maakt deel uit van een bredere trend van toenemende treindiefstallen in de VS. In 2024 werden er minstens 65.000 treinroven geregistreerd, een stijging van 40% ten opzichte van het voorgaande jaar. De schade voor de grootste spoorwegmaatschappijen wordt geschat op meer dan 100 miljoen dollar.
Hoewel BNSF-personeel wordt geïnstrueerd om geen confrontaties aan te gaan met de dieven, is het lastig om de overvallen te voorkomen. Door de enorme lengte van de treinen is het moeilijk om snel in te grijpen. De autoriteiten hopen dat de recente arrestaties een einde zullen maken aan de reeks spectaculaire treinroven.
Volg CrimeNieuws op:
