Europol heeft de Roemeense politie en de Spaanse nationale politie ondersteund bij een operatie die resulteerde in de arrestatie van negen oplichters die betrokken waren bij het plaatsen van nepadvertenties voor goedkope vakantieverhuur.
Deze bende van oplichters opereerde op een niveau van verfijning dat voorheen ongekend was, waardoor een veelzijdig onderzoek nodig was om de zaak op te lossen.
Tijdens de operatie op 19 maart werden ook 22 huiszoekingen uitgevoerd in Sibiu en Vâlcea, Roemenië, waar de bende actief was. Naast de arrestaties resulteerde de operatie in de inbeslagname van een aanzienlijke hoeveelheid contant geld, goud en een breed scala aan elektronische apparaten, waaronder mobiele telefoons, laptops, tablets en simkaarten.
Europol speelde een cruciale rol in het onderzoek door uitgebreide analytische ondersteuning te bieden en nationale onderzoekers uit Roemenië en Spanje samen te brengen. Deze samenwerking, gefaciliteerd door de Joint Cybercrime Action Taskforce (J-CAT) van Europol, stelde de onderzoekers in staat om een gezamenlijke strategie te ontwikkelen en de laatste fase van het onderzoek voor te bereiden.
Het criminele netwerk opereerde op een professionele en systematische manier, bestaande uit drie groepen met verschillende verantwoordelijkheden. Terwijl de ene groep de bende coördineerde, waren andere groepen verantwoordelijk voor het plaatsen van nepadvertenties en het werven van geldmuilezels om de winsten wit te wassen.
De oplichters publiceerden niet alleen nepadvertenties voor vakantieverhuur, maar ook voor tweedehands auto’s en elektronische apparaten. Ze voerden ook phishing-aanvallen uit, waarbij ze malware gebruikten om e-mails van slachtoffers te onderscheppen en hen te misleiden om geld over te maken naar accounts van het criminele netwerk.
De Roemeense en Spaanse politie schatten dat het aantal slachtoffers van deze oplichting in de duizenden kan lopen, voornamelijk afkomstig uit Spanje. De criminele organisatie genereerde naar schatting miljoenen euro’s aan winst door deze illegale activiteiten.