De Britse politie heeft in het graafschap Devon voor omgerekend ruim 1,5 miljoen euro aan cryptovaluta in beslag genomen bij een man die jarenlang op grote schaal drugs verhandelde via het dark web.
De 36-jarige Ryan Coleman uit Torquay is door de rechtbank in Exeter veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijftien jaar.
Coleman bekende dat hij gedurende meerdere jaren grote hoeveelheden cocaïne, xtc, wiet en ketamine verkocht via verschillende verborgen online marktplaatsen. Volgens onderzoekers ging het om ongeveer 80 kilo aan hard- en softdrugs, verdeeld over zo’n 18.500 afzonderlijke transacties. De geschatte straatwaarde van de drugs lag boven de 1 miljoen euro.
De verdachte opereerde onder het alias “Snowcap” en wist vanuit Devon een landelijk netwerk van klanten te bedienen. Daarbij maakte hij uitsluitend gebruik van versleutelde communicatie en betalingen in cryptovaluta, voornamelijk bitcoin. Op die manier bleef hij lange tijd buiten beeld van de autoriteiten.
De zaak kwam aan het rollen in 2021, toen Devon and Cornwall Police tijdens een ander drugsonderzoek stuitte op informatie over grootschalige cryptotransacties. Dat leidde tot een afzonderlijk onderzoek onder de naam Operation Freebie. Rechercheurs brachten daarbij meerdere digitale wallets in kaart die aan Coleman konden worden gekoppeld. In totaal werd ruim 2,8 miljoen euro aan cryptovaluta gelinkt aan de verdachte.
Tot nu toe heeft de politie voor circa 1,5 miljoen euro aan digitale tegoeden veiliggesteld. Justitie heeft aangekondigd aanvullende procedures te starten om ook de resterende criminele opbrengsten af te pakken op basis van de Britse wetgeving voor wederrechtelijk verkregen vermogen.
Tijdens de rechtszaak bleek dat Coleman de opbrengsten gebruikte voor een luxe levensstijl, waaronder reizen, sportactiviteiten en persoonlijke begeleiding, allemaal betaald via digitale wallets. Hoewel hij geen strafblad had, oordeelde de rechter dat de schaal, duur en professionaliteit van zijn activiteiten hem tot een zware speler in de drugshandel maakten.
Volgens de politie laat de zaak zien dat cryptovaluta en het dark web steeds vaker worden ingezet door georganiseerde misdaad, maar ook dat opsporingsdiensten beter worden in het volgen van digitale geldstromen. Een deel van het in beslag genomen geld vloeit uiteindelijk terug naar de schatkist, terwijl de rest wordt gebruikt voor verdere opsporing en preventie.
Volg CrimeNieuws op:
