Britse veroordeeld voor 25 jaar lang opsluiten en gebruiken kwetsbare vrouw als soort slaaf

Een Britse rechtbank heeft de 56-jarige Mandy Wixon schuldig bevonden aan ernstige misdrijven tegen een vrouw die zij volgens justitie decennialang volledig onder haar controle hield.

De zaak draait om een slachtoffer dat ruim vijfentwintig jaar in een situatie leefde die door de rechter werd omschreven als onmenselijk en ontluisterend.

Volgens de rechtbank werd de vrouw, aangeduid als K., jarenlang vastgehouden en gedwongen tot arbeid onder omstandigheden die nauwelijks menswaardig te noemen zijn. Ze werd structureel mishandeld, vernederd en geïntimideerd.

De mishandelingen waren extreem: zo werd zij geslagen met huishoudelijke voorwerpen, moest zij schoonmaakmiddelen drinken en kreeg zij bijtende stoffen in het gezicht gesmeerd. Door het geweld verloor zij meerdere tanden en haar hoofd werd tegen haar wil kaalgeschoren.

Het slachtoffer verkeerde bij aankomst van de politie in slechte lichamelijke en geestelijke toestand. Agenten die de woning onderzochten, troffen een afgesloten slaapkamer aan die meer weg had van een gevangenis dan van een leefruimte. De kamer was vervuild, rommelig en nauwelijks geschikt om in te verblijven. K. maakte een angstige indruk, was zwaar ondervoed en gaf aan voortdurend te worden geslagen en zich nergens veilig te voelen.

Uit het onderzoek bleek dat K. afkomstig was uit een instabiele gezinssituatie en moeite had met lezen en schrijven. In de jaren negentig kwam zij als minderjarige in contact met Wixon en werd zij uiteindelijk aan haar overgedragen. Vanaf dat moment verdween zij grotendeels uit beeld en raakte volledig afhankelijk van haar dader.

De zaak kwam pas jaren later aan het licht, nadat een zoon van Wixon in 2021 bij de politie aan de bel trok. Zijn melding leidde tot een uitgebreid onderzoek en uiteindelijk tot de aanhouding en vervolging van zijn moeder.

De rechter sprak tijdens de uitspraak van een situatie die deed denken aan negentiende-eeuwse uitbuiting en onderdrukking. Over de exacte straf voor Wixon wordt op 12 maart beslist. De veroordeling betekent voor het slachtoffer een eerste stap richting erkenning na een leven dat zich grotendeels in de schaduw heeft afgespeeld.