Een Chileense rechtbank heeft zaterdag besloten dat twee mannen, beschuldigd van het veroorzaken van dodelijke branden, in voorlopige hechtenis moeten blijven. De verdachten zijn een 22-jarige brandweerman en een ambtenaar van het Chileense bosbeheer.
Achtergrond van de Branden
In februari braken verschillende branden bijna gelijktijdig uit rondom de kustplaats Viña del Mar, gelegen op ongeveer 110 kilometer van de hoofdstad Santiago. Een hittegolf met temperaturen rond de 40 graden en harde wind zorgden ervoor dat de branden zich snel verspreidden. Bij de bosbranden kwamen 137 mensen om het leven en raakten ruim 16.000 mensen gewond. De branden vernietigden hele wijken van de steden Viña del Mar en Valparaíso.
Onderzoek en Arrestaties
De brandweer vermoedde al snel dat de branden waren aangestoken. Na uitgebreid onderzoek werden de 22-jarige brandweerman en de ambtenaar van het bosbeheer gearresteerd. De autoriteiten verdenken hen van het met opzet veroorzaken van de branden.
Besluit van de Rechtbank
De rechter bepaalde dat de verdachten in ieder geval zes maanden in voorlopige hechtenis moeten blijven. “Er was sprake van kwaadwilligheid bij het veroorzaken van de brand en, op zijn minst, uiteindelijk ook een kwaadwilligheid die resulteerde in dodelijke slachtoffers,” verklaarde de rechter bij haar besluit.
Gevolgen van de Branden
De branden in februari worden beschouwd als een van de grootste rampen in Chili sinds de aardbeving van 2010, die aan 500 mensen het leven kostte. President Gabriel Boric bezocht destijds het rampgebied en noemde de branden “een tragedie van enorme omvang.”
Vooruitblik
De voorlopige hechtenis van de verdachten biedt de autoriteiten de gelegenheid om verder onderzoek te doen naar de exacte oorzaken en verantwoordelijkheden van de branden. De uitkomst van deze onderzoeken zal cruciaal zijn voor het verdere juridische proces tegen de verdachten.