Een vermeende tussenpersoon binnen een internationaal cocaïnenetwerk is woensdag in Antwerpen opgepakt tijdens een grote politieactie.
Bij invallen op meerdere locaties werden onder meer vuurwapens, kogelwerende vesten, jammers, valse paspoorten en apparatuur om cocaïneblokken te maken gevonden.
Het onderzoek van de Federale Gerechtelijke Politie Antwerpen begon bijna een jaar geleden na informatie dat in een appartement in Berchem grote hoeveelheden cocaïne zouden worden opgeslagen. Al snel kwam een 48-jarige man als mogelijke spilfiguur in beeld.
Volgens de onderzoekers onderhield de man contacten met criminele groeperingen in zowel Albanië als Latijns-Amerika. Vanuit die positie zou hij verschillende groepen met elkaar in contact brengen voor de invoer van cocaïne, onder meer via de haven van Antwerpen. Ook zou hij contacten hebben met smokkelorganisaties in andere Europese landen en zelfs Australië.
De verdachte wordt door de politie omschreven als een broker: iemand die verschillende schakels van een drugsketen met elkaar verbindt. Hij zou zich bezighouden met het regelen van transporten, het ophalen van cocaïne uit containers en de verdere verdeling van de drugs.
Daarbij zou hij verschillende smokkelmethodes kunnen aanbieden en gebruik kunnen maken van hulp van binnenuit, waaronder mogelijke medewerking van bewakingspersoneel.
Ook meerdere uithaalploegen kwamen tijdens het onderzoek in beeld. Eerder dit jaar konden twee partijen cocaïne van 46 en 53 kilo worden onderschept.
Het onderzoek bracht daarnaast een opvallende internationale connectie aan het licht. In juni bleek de hoofdverdachte contact te hebben met een 52-jarige Albanees die internationaal werd gezocht vanwege een moord die in 1997 in Italië werd gepleegd. Het Fugitive Active Search Team van de Federale Politie wist de man in Antwerpen te lokaliseren en te arresteren. Zijn overlevering aan Italië is nog in behandeling.
Woensdag sloeg de politie vervolgens op meerdere plaatsen tegelijk toe. Huiszoekingen werden uitgevoerd in Antwerpen, Berchem, Deurne, Kapellen, Brussel, Evere, Sint-Agatha-Berchem en Sint-Joost-ten-Node. In totaal werden acht personen opgepakt, onder wie de vermeende broker en verschillende mensen met wie hij nauw zou hebben samengewerkt.
De vondst bij de invallen geeft een beeld van de middelen die binnen het netwerk beschikbaar zouden zijn geweest. De politie trof vuurwapens en munitie aan die in verborgen ruimtes waren verstopt, naast kogelwerende vesten en jammers. Ook werden contant geld, een geldtelmachine, valse paspoorten en valse perskaarten gevonden.
Verder lagen er persen en mallen waarmee blokken cocaïne konden worden gemaakt. Dergelijke apparatuur kan worden gebruikt om cocaïne na het transport opnieuw te verpakken of van een herkenbare vorm of markering te voorzien voordat de drugs verder worden verspreid.
Van de acht opgepakte personen werden er zes voorgeleid aan de onderzoeksrechter. Vier van hen zijn aangehouden. Eén verdachte werd onder voorwaarden vrijgelaten en een andere mocht beschikken.
Het onderzoek naar de vermeende organisatie gaat ondertussen verder. Daarbij wordt samengewerkt met buitenlandse politiediensten en Europol. Die internationale samenwerking heeft inmiddels ook buiten België resultaat opgeleverd: in Albanië werd na de Belgische actie 37 kilo cocaïne onderschept die in een reefercontainer werd vervoerd.
De Belgische onderzoekers proberen daarmee niet alleen de rol van de verdachten in Antwerpen in kaart te brengen, maar ook de internationale lijnen waarlangs de cocaïne werd aangevoerd en verdeeld.
Volg CrimeNieuws op:
