Nieuwe, tot nu toe onbekende e-mails van Jeffrey Epstein zetten opnieuw druk op de omstreden reputatie van Andrew Mountbatten-Windsor.
De berichten tonen aan dat Andrew in maart 2011 nog rechtstreeks contact zocht met zowel Epstein als diens vertrouwelinge Ghislaine Maxwell, ondanks zijn herhaaldelijke bewering dat hij alle banden met de veroordeelde zedendelinquent al in december 2010 zou hebben verbroken.
De publicatie van de e-mails zorgt voor een nieuwe opleving van een jarenlang slepende affaire die het Britse koningshuis al meer dan een decennium achtervolgt.
De e-mails komen naar buiten op een moment waarop de rel rond Epstein en zijn netwerk opnieuw de internationale aandacht trekt, mede door de recent verschenen memoires van Virginia Giuffre. Zij is al jaren een centrale figuur in het onderzoek naar Epsteins misbruiknetwerk en beschuldigde Andrew in 2014 van seksueel misbruik toen zij minderjarig was.
Hoewel Andrew de aantijgingen altijd heeft ontkend, leidde de zaak tot een rechtszaak in de Verenigde Staten en uiteindelijk tot een miljoenenschikking buiten de rechtbank. Formaliteiten zoals schulderkenning ontbraken in de deal, maar de reputatieschade was immens.
Uit de vrijgegeven correspondentie blijkt dat Andrew zich in maart 2011 zorgen maakte over een verhaal dat de Britse krant Mail on Sunday voorbereidde. De krant stelde dat hij twee meisjes zou hebben betast in Epsteins appartement in New York, onder wie Giuffre.
Volgens de e-mails vroeg Andrew de twee hoofdrolspelers van het netwerk om hem publiekelijk te ontlasten. Hij schrijft dat hij “niets weet” van de beschuldigingen en vraagt Epstein en Maxwell expliciet om dat te bevestigen richting de media. De berichten getuigen van paniek én van een relatie die veel hechter was dan Andrew in latere interviews wilde erkennen.
De nieuwe documenten lijken bovendien de echtheid te ondersteunen van de inmiddels iconische foto waarop Andrew met de toen 17-jarige Giuffre staat. Die foto vormde jarenlang het hart van de discussie, omdat de prins tijdens een berucht BBC-interview uit 2019 suggereerde dat de foto gemanipuleerd zou kunnen zijn. Epstein zelf erkende in 2011 al tegenover een journalist dat Giuffre inderdaad in zijn vliegtuig had gezeten en dat de foto echt was, maar die verklaringen hadden destijds weinig directe gevolgen voor Andrew.
Terwijl de affaire opnieuw oplaait, blijven de gevolgen voor Andrew zich opstapelen. De afgelopen maanden leverde hij al zijn titel als hertog van York in, en tot verrassing van velen ontnam koning Charles hem twee weken later ook zijn prinselijke titel. Daarnaast verliest hij zijn laatste militaire functie en moet hij Royal Lodge verlaten, de woning die jarenlang symbool stond voor zijn positie binnen de Windsors. Daarmee lijkt Andrew steeds verder naar de periferie van het Britse koningshuis te worden geduwd, een proces dat begon op het moment dat zijn banden met Epstein voor het eerst breed in de publiciteit kwamen.
De vrijgegeven e-mails vormen opnieuw een cruciale puzzelsteen in een dossier dat maar niet tot rust komt. Ze laten zien dat Andrew, ondanks zijn publieke verklaringen, langer dan erkend betrokken bleef bij twee van de centrale figuren uit een van de grootste misbruikzaken van de afgelopen decennia. Wat de juridische gevolgen zullen zijn, is vooralsnog onduidelijk, maar politiek en maatschappelijk is de schade al opnieuw zichtbaar.
Volg CrimeNieuws op:
