Bij een grootschalige internationale politieactie zijn deze week twaalf verdachten gearresteerd die in verband worden gebracht met georganiseerde drugshandel tussen Spanje en Ierland.
De aanhoudingen vonden plaats in beide landen en maken deel uit van een gecoördineerde actie binnen het Europese veiligheidssamenwerkingsprogramma EMPACT. Het onderzoek richt zich op een risicovol netwerk dat zich bezighield met het smokkelen van cocaïne en wiet, waarbij gebruik werd gemaakt van voertuigen met verborgen compartimenten en valse kentekenplaten.
Drugstransport via gemodificeerde voertuigen
Volgens de autoriteiten was de criminele organisatie gespecialiseerd in het transport van drugs vanuit Spanje naar Ierland. De verdachten zouden regelmatig voertuigen gebruiken die waren uitgerust met geheime ruimtes om ladingen drugs te verbergen tijdens het transport. Daarbij werd ook gebruik gemaakt van valse kentekens om controles te omzeilen en het transport onopgemerkt te laten verlopen. De smokkelaars opereerden met een hoge mate van professionaliteit, waarbij het risico op ontdekking tot een minimum werd beperkt.
Ghost-platform leidde tot doorbraak
De doorbraak in het onderzoek kwam nadat in september vorig jaar het versleutelde communicatieplatform ‘Ghost’ werd opgerold. Dit platform werd door de criminele organisatie gebruikt om onderling contact te houden en informatie te delen over transporten, betalingen en logistiek. De criminelen probeerden opsporing te voorkomen door hun communicatie over verschillende kanalen te verspreiden, maar forensische specialisten slaagden erin om meerdere gebruikersaccounts aan concrete personen te koppelen. Daardoor kon het netwerk deels worden blootgelegd en zijn individuele rollen binnen de organisatie in kaart gebracht.
De Europese politiedienst Europol speelde een sleutelrol in het onderzoek. Sinds november 2023 ondersteunde Europol de nationale politiediensten van Spanje en Ierland met technische expertise en informatieanalyse. Tijdens de actiedag stuurde Europol mobiele teams naar beide landen om live te helpen bij het veiligstellen van digitaal bewijs en communicatiegegevens.
De operatie werd verder ondersteund door het door de Europese Unie gefinancierde @ON-netwerk. Dit platform bevordert grensoverschrijdende samenwerking tussen opsporingsdiensten via onder meer gezamenlijke inzet van agenten, training, en het delen van informatie in realtime. De actiedag was volgens de betrokken diensten het resultaat van maandenlange coördinatie tussen justitiële autoriteiten in beide landen.
Hoewel de twaalf arrestaties een grote klap betekenen voor de organisatie, gaat het onderzoek voorlopig nog door. De politie sluit verdere aanhoudingen niet uit. Er wordt momenteel gewerkt aan het ontmantelen van de resterende structuren binnen het netwerk, waarbij ook wordt gekeken naar de geldstromen, logistieke faciliteiten en betrokken partners binnen en buiten Europa. Het uiteindelijke doel is het volledig oprollen van het smokkelnetwerk en het vervolgen van alle betrokkenen.
Volg Crime Nieuws op:
