Een Britse drugscrimineel die volgens justitie aan het hoofd stond van een internationaal drugsimperium met een geschatte waarde van ruim 127 miljoen euro is veroordeeld tot een langdurige gevangenisstraf.
Ook een voormalige medewerker van pakketbedrijf UPS moet de cel in nadat hij zijn functie gebruikte om cocaïne ongemerkt het Verenigd Koninkrijk binnen te krijgen.
De 51-jarige Steven Bullen, afkomstig uit Hornchurch maar woonachtig in het Spaanse Marbella, kreeg een gevangenisstraf van zestien jaar en vier maanden. Hij bekende dat hij betrokken was bij de invoer, productie en distributie van grote partijen cocaïne, xtc en amfetamine.
Zijn medeverdachte, de 30-jarige voormalig UPS-teamleider Zak Archbold uit Essex, werd veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf. Volgens het onderzoek zette hij zijn positie binnen het logistieke bedrijf in om drugszendingen langs controles van de douane te loodsen.
De zaak kwam aan het rollen na onderzoek van de Britse National Crime Agency (NCA) naar versleutelde EncroChat-communicatie. Rechercheurs koppelden Bullen via die berichten aan de invoer van ongeveer 1.100 kilo cocaïne, met een geschatte straatwaarde van ruim 102 miljoen euro.
Daarnaast zou hij betrokken zijn geweest bij de handel in nog eens 410 kilo cocaïne en 242 kilo xtc. Ook beschikte hij volgens justitie over chemicaliën waarmee ongeveer 2.250 kilo amfetamine kon worden geproduceerd.
Archbold zou vanuit een UPS-depot pakketlabels hebben aangepast en zendingen hebben omgeleid, zodat cocaïne minder snel door grenscontroles werd onderschept. Voor iedere kilo cocaïne die succesvol het land binnenkwam, zou hij omgerekend ongeveer 875 euro hebben ontvangen.
Bullen werd uiteindelijk aangehouden in zijn luxe villa in Marbella tijdens een operatie van de Spaanse politie. Na zijn uitlevering aan het Verenigd Koninkrijk bekende hij zijn rol in het drugscircuit.
Tijdens het onderzoek werden ook administratieboeken gevonden waarin transacties en betalingen van de organisatie waren vastgelegd.
Met gevangenisstraffen van in totaal ruim 28 jaar komt volgens de Britse autoriteiten een einde aan een van de grootste drugszaken die voortkwam uit het internationale onderzoek naar het gekraakte EncroChat-netwerk.
Volg CrimeNieuws op:
