Een Britse drugsdealer die via EncroChat dacht veilig te kunnen communiceren, is alsnog door rechercheurs geïdentificeerd.
Bradley Thompson, 40 jaar, gebruikte op het versleutelde platform de gebruikersnaam ‘Mindwaiter’ en werd bij de rechtbank in Liverpool veroordeeld tot veertien jaar gevangenisstraf voor zijn betrokkenheid bij de handel in grote hoeveelheden drugs.
Thompson zou tussen maart en juni 2020 via EncroChat contact hebben gehad met meer dan vijftig andere gebruikers. Volgens de Britse autoriteiten was hij betrokken bij de handel in ongeveer 135 kilo heroïne, 6 kilo cocaïne en 10 kilo cannabis.
EncroChat was een communicatieplatform dat speciaal bekendstond vanwege de versleutelde berichten en de relatief anonieme manier waarop gebruikers met elkaar konden communiceren.
Het systeem werd veel gebruikt door criminelen die ervan uitgingen dat hun gesprekken buiten het bereik van opsporingsdiensten bleven. In werkelijkheid kregen Europese rechercheurs in 2020 toegang tot grote hoeveelheden communicatie van het platform.
Ook Thompson bleek uiteindelijk niet zo anoniem als hij dacht. Rechercheurs legden verschillende details uit zijn gesprekken naast elkaar en wisten die aan een concrete persoon te koppelen.
Zo schreef de gebruiker onder meer over een familielid en een verjaardag binnen zijn familie. Ook kwam een autobedrijf ter sprake dat naar Thompson kon worden herleid. Andere gebruikers spraken in hun berichten over ‘Brad’ en ‘bins’, een bijnaam die volgens de politie verband hield met zijn bril.
Die afzonderlijke aanwijzingen vormden samen een spoor naar Thompson. De onderschepte gesprekken konden vervolgens worden gebruikt om de verdenking van grootschalige drugshandel tegen hem op te bouwen.
De zaak valt onder Operation Venetic, het omvangrijke Britse onderzoek dat voortkwam uit de onderschepping van EncroChat-communicatie. De operatie heeft in Groot-Brittannië geleid tot honderden onderzoeken en veroordelingen van gebruikers die ervan worden verdacht het platform voor criminele activiteiten te hebben gebruikt.
Volgens de Britse politie zijn inmiddels 234 mensen veroordeeld in zaken die uit de EncroChat-infiltratie zijn voortgekomen. Gezamenlijk kregen zij bijna 2.950 jaar gevangenisstraf.
De Britse autoriteiten benadrukken dat de onderzoeken daarmee nog niet voorbij zijn. Ook gebruikers die al jaren buiten beeld zijn, kunnen nog worden geïdentificeerd wanneer nieuwe verbanden worden gelegd tussen de onderschepte berichten en personen of criminele activiteiten.
Voor Thompson betekent het onderzoek in ieder geval een langdurige gevangenisstraf. Hij moet veertien jaar achter de tralies voor zijn betrokkenheid bij de grootschalige drugshandel.
Volg CrimeNieuws op:
