Een complete loods bij Doncaster bleek te zijn veranderd in een professionele kwekerij met bijna 1.800 wietplanten.
De Britse politie schat de waarde van de aangetroffen oogst op 1,7 miljoen pond, omgerekend ongeveer 2 miljoen euro. In het pand werden bovendien wapens en gevaarlijke elektriciteitsvoorzieningen gevonden.
Agenten van South Yorkshire Police kwamen de loods op het spoor na informatie over de locatie. Bij de inval bleek al snel dat het niet om een kleine thuiskwekerij ging. Vrijwel de volledige ruimte was ingericht voor grootschalige wietteelt.
In totaal telden rechercheurs 1.790 planten. De omvang van de kwekerij en de professionele inrichting wijzen volgens de politie op een opzet die bedoeld was om op grote schaal drugs te produceren.
Bij een dergelijke kwekerij zijn niet alleen de planten zelf van belang. Voor de politie vormen vooral de voorzieningen in het pand een belangrijke aanwijzing over de organisatie erachter. In de loods werden elektriciteitskabels aangetroffen die volgens de onderzoekers gevaarlijk waren overbelast.
Dat brengt een aanzienlijk brandgevaar met zich mee. Illegale kwekerijen maken vaak gebruik van grote hoeveelheden verlichting, ventilatie en andere elektrische apparatuur om de omstandigheden voor de planten kunstmatig te regelen. Wanneer dergelijke installaties ondeugdelijk worden aangelegd of rechtstreeks op het elektriciteitsnet worden aangesloten, kan de belasting van de installatie gevaarlijk oplopen.
Ook werden wapens gevonden. Daarmee krijgt de ontdekking volgens de politie een extra dimensie en wordt onderzocht welke personen en criminele structuren achter de kwekerij zitten.
De productie van wiet op deze schaal kan onderdeel zijn van georganiseerde drugshandel. Grote kwekerijen leveren niet alleen lokaal, maar kunnen worden gebruikt om een veel groter distributienetwerk van voorraad te voorzien. De Britse politie kijkt daarom ook naar mogelijke verbanden met georganiseerde criminaliteit en het zogenoemde County Lines-model, waarbij criminele groepen drugs laten vervoeren en verkopen via netwerken die over verschillende gebieden actief zijn.
Drie personen werden naar aanleiding van de inval aangehouden. Een 23-jarige man is inmiddels aangeklaagd voor het produceren van cannabis.
Het onderzoek naar de kwekerij en de personen die erbij betrokken zijn, wordt voortgezet. De politie probeert daarbij niet alleen vast te stellen wie de planten verzorgde, maar ook wie de locatie financierde, wie verantwoordelijk was voor de inrichting en waar de geproduceerde wiet uiteindelijk terecht zou komen.
Volg CrimeNieuws op:
