Een internationaal crimineel netwerk dat zich bezighield met drugssmokkel, mensensmokkel en wapenhandel is tijdens een grote politieactie in Spanje en Algerije opgerold.
In totaal zijn 78 verdachten aangehouden, onder wie vier vermeende kopstukken. De organisatie zou bovendien als logistieke dienstverlener hebben gewerkt voor andere criminele groepen in Europa.
De Spaanse autoriteiten leidden de operatie, waarbij op 17 locaties in Spanje invallen werden uitgevoerd. Onder meer in Alicante, Almería, Cartagena en Murcia werden panden doorzocht. Daarbij vielen vooral de 18 zogenoemde spook-speedboten op die in beslag werden genomen. De vaartuigen vertegenwoordigen volgens de autoriteiten een gezamenlijke waarde van ongeveer 5 miljoen euro.
De boten zouden een belangrijke rol hebben gespeeld bij de internationale smokkelactiviteiten. Het netwerk gebruikte ze voor transporten tussen Spanje, Portugal en Algerije en zou de vaartuigen zo hebben aangepast dat surveillance en ontdekking door autoriteiten moeilijker werden. Vanuit Spanje en Portugal werden volgens de onderzoekers onder meer drugs, vuurwapens en explosieven richting Algerije vervoerd. Op de terugweg werden migranten naar Spanje gebracht.
Europol schat dat ongeveer 2.000 migranten door het netwerk naar Spanje zijn gesmokkeld. Per persoon zou daarbij ongeveer 12.000 euro zijn betaald. De mensensmokkel zou de organisatie daardoor meer dan 24 miljoen euro hebben opgeleverd. De omstandigheden tijdens de overtochten waren volgens de onderzoekers bijzonder gevaarlijk. Migranten werden in overvolle boten vervoerd, vaak zonder verlichting of reddingsvesten en onder omstandigheden waarin sprake kon zijn van slecht weer en een ruwe zee.
Onderzoekers vermoeden daarnaast dat migranten tijdens hun verblijf door het netwerk seksueel en lichamelijk zijn mishandeld. Ook zouden sommige slachtoffers onder onmenselijke omstandigheden zijn ondergebracht.
De activiteiten van de organisatie gingen veel verder dan het vervoeren van migranten. Volgens de autoriteiten hield het netwerk zich ook bezig met drugssmokkel, wapenhandel, gewelddadige overvallen, gijzelingen, uitbuiting en witwassen. Daarbij zou extreem geweld zijn gebruikt. De organisatie zou beschikken over wapens en huurmoordenaars en mensen met bedreigingen onder druk hebben gezet. Ook tegen politieagenten zou geweld zijn gebruikt.
Volgens Europol was geen sprake van een los verband van criminelen, maar van een sterk gestructureerde organisatie met een stabiele hiërarchie. De leiding zou zich volgens de aangeleverde informatie in Frankrijk en België hebben bevonden. Het netwerk was actief in onder meer Spanje, Frankrijk, België, Portugal, Italië en Polen.
De organisatie zou daarnaast een belangrijke positie hebben gehad binnen de bredere Europese onderwereld doordat zij diensten leverde aan andere criminele groepen. Zo konden andere organisaties gebruikmaken van opslagplaatsen, transportmogelijkheden, brandstof en boten. Ook het onderhoud van de vaartuigen en het ontwijken van politietoezicht zouden tot de aangeboden diensten hebben behoord.
Tijdens de invallen werden naast de boten ook (nep)wapens, munitie, drugs, satelliettelefoons en gps-apparatuur gevonden. Verder namen de autoriteiten ongeveer 25.000 euro aan contant geld in beslag. Bij enkele vermeende kopstukken werd eveneens beslag gelegd op woningen, bankrekeningen en voertuigen.
Het netwerk had volgens Europol internationale contacten met verschillende criminele groepen. Daarbij worden ook banden genoemd met de zogenoemde Mocro-maffia, die eveneens in Nederland actief is, en met het criminele milieu in Marseille.
Deze contacten worden door Europol omschreven als criminele connecties; dat betekent niet dat de aangehouden verdachten daarmee automatisch als lid van deze organisaties kunnen worden aangemerkt.
Het merendeel van de arrestaties vond plaats in Spanje. In Algerije werd eveneens een verdachte aangehouden. De verdachten worden onder meer in verband gebracht met lidmaatschap van een criminele organisatie, mensenhandel en drugshandel.
De internationale operatie werd uitgevoerd door een nieuwe taskforce van het Europees Centrum tegen Migrantensmokkel van Europol. Spaanse en Franse politiediensten werkten daarbij samen met de Portugese politie en de Poolse grenswacht.
Door informatie tussen de verschillende landen te combineren, konden de autoriteiten niet alleen verdachten lokaliseren, maar ook een deel van de logistieke infrastructuur van het netwerk uitschakelen.
Volg CrimeNieuws op:
