Bij een grootschalige internationale operatie onder leiding van Europol zijn 21 verdachten opgepakt die betrokken zouden zijn bij een netwerk dat mensensmokkel naar het Verenigd Koninkrijk faciliteerde.
Vier vermeende kopstukken werden gearresteerd in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen.
Het onderzoek richtte zich op een crimineel syndicaat met voornamelijk Iraaks-Koerdische en Syrische leden. In tegenstelling tot klassieke smokkelnetwerken organiseerde deze groep zelf geen overtochten, maar leverde zij cruciale materialen aan andere criminele organisaties. Het ging onder meer om opblaasboten, buitenboordmotoren, jerrycans met brandstof en geïmproviseerde drijfmiddelen.
Deze goederen werden gebruikt voor gevaarlijke overtochten vanuit Frankrijk en België over het Kanaal richting het Verenigd Koninkrijk. Volgens onderzoekers leveren dergelijke transporten criminele netwerken per boottocht tussen de 100.000 en 150.000 euro op. Migranten betalen doorgaans bedragen tussen de 1.000 en 2.000 euro voor de oversteek.
De impact van deze smokkelroutes is groot. Alleen al vorig jaar bereikten meer dan 40.000 migranten via deze methode het Verenigd Koninkrijk. Daarbij kwamen tientallen mensen om het leven tijdens de risicovolle overtochten.
Tijdens invallen in Duitsland, waarbij zo’n 500 agenten betrokken waren, werden onder meer boten, vuurwapens, goud en tienduizenden euro’s aan contant geld in beslag genomen. Naast de vier hoofdverdachten waren eerder al zeventien andere betrokkenen aangehouden die een lagere rol binnen het netwerk zouden hebben gehad.
Met de actie is volgens Europol een belangrijke logistieke schakel in de mensensmokkelketen verstoord. Het onderzoek naar de resterende structuren en mogelijke andere betrokkenen loopt nog.
Volg CrimeNieuws op:
