Europol heeft voor het eerst een uitgebreid onderzoek uitgevoerd naar de gevaarlijkste criminele netwerken in Europa.
In totaal zijn 821 bendes geïdentificeerd, waarbij minstens 25.000 criminelen betrokken zijn. De Europese politieorganisatie benadrukt dat deze bendes een aanzienlijke bedreiging vormen voor de openbare veiligheid, de rechtsstaat en de economie.
Drugscriminaliteit blijkt de voornaamste activiteit te zijn van meer dan de helft van de geïdentificeerde bendes. Daarnaast speelt ook mensensmokkel een belangrijke rol in het criminele circuit.
Een opvallend gegeven is dat minstens een derde van de netwerken zich bezighoudt met het witwassen van crimineel geld, waarbij onroerend goed, ondernemingen met veel contant geld, luxegoederen en cryptocurrency worden gebruikt.
Opmerkelijk is de samenwerking tussen Nederlands-Belgische bendes, die nauw verbonden zijn vanwege de gedeelde taal en de strategische ligging van de havens van Rotterdam en Antwerpen als belangrijke doorvoerhavens.
Catherine De Bolle, het hoofd van Europol, heeft tijdens een persconferentie krachtige taal geuit richting de bendes. Ze verklaarde dat Europol weet wie ze zijn, wat ze doen en met wie ze samenwerken, en dat ze zich niet langer kunnen verbergen voor de autoriteiten.