De luchthaven van Zaventem is in 2025 uitgegroeid tot een belangrijk knooppunt voor internationale drugssmokkel.
Uit cijfers van het parket Halle-Vilvoorde blijkt dat het aantal opgepakte drugskoeriers in één jaar tijd met bijna een kwart is gestegen. In totaal werden 123 passagiers voorgeleid bij de onderzoeksrechter, tegenover 99 een jaar eerder. In 2023 ging het nog om slechts 28 verdachten.
Het merendeel van de zaken had betrekking op de invoer van verdovende middelen. In 93 dossiers ging het om drugs die België werden binnengebracht, in 30 gevallen om pogingen om drugs uit te voeren. De meeste verdachten waren mannen en opvallend veel koeriers bevonden zich in de leeftijdscategorie van twintig tot eind twintig jaar.
Thailand sprong eruit als belangrijkste vertrekpunt: zestig verdachten reisden vanuit dat land naar België. Daarna volgen onder meer Curaçao, Mexico en de Verenigde Staten. Opvallend is dat het profiel van de smokkelaars sterk veranderde ten opzichte van eerdere jaren. Waar eerder vooral Nederlanders domineerden, waren in 2025 vooral Britten het vaakst betrokken, gevolgd door Nederlanders, Belgen, Fransen en Amerikanen. In totaal ging het om 28 verschillende nationaliteiten.
Ook het type drugs verschuift. Cannabis vormde veruit het grootste aandeel van de inbeslagnames: 71 koeriers hadden wiet bij zich. Cocaïne, jarenlang de meest onderschepte drug op Zaventem, werd bij 30 personen aangetroffen. Daarnaast werd ketamine bij twaalf passagiers gevonden en kleinere hoeveelheden andere synthetische drugs en heroïne. In totaal namen de autoriteiten bij passagiers ruim 2.500 kilo drugs in beslag, bijna een verdubbeling ten opzichte van 2024 en een veelvoud van de hoeveelheid in 2023. Per koerier ging het gemiddeld om ongeveer twintig kilo, meestal verstopt in ruimbagage, bijvoorbeeld in koffers met een verborgen compartiment.
Wie wordt betrapt, kan rekenen op stevige straffen. In de meeste gevallen worden verdachten in voorlopige hechtenis geplaatst. Rechters leggen bij cannabissmokkel doorgaans gevangenisstraffen tot veertig maanden op, bij cocaïne kan dat oplopen tot vijftig maanden.
Niet alleen in passagiersbagage wordt meer drugs aangetroffen. Aan de vrachtzijde van de luchthaven onderschepte de douane in 2025 meer dan zes ton cannabis. Dat is een enorme toename vergeleken met eerdere jaren. Mogelijk speelt de (gedeeltelijke) legalisering van cannabis in landen als Thailand, de Verenigde Staten en Canada een rol, waardoor het voor criminele netwerken eenvoudiger is geworden om grote partijen te exporteren.
Daarnaast lopen er meerdere grootschalige onderzoeken naar georganiseerde netwerken die vermoedelijk achter de smokkeloperaties zitten. In elf dossiers met een focus op de luchthaven zijn tientallen arrestaties verricht en huiszoekingen uitgevoerd. Daarbij werden opnieuw grote hoeveelheden cannabis en cocaïne in beslag genomen. Veel van deze onderzoeken zijn nog gaande.
Ook in de eerste weken van 2026 zijn al meerdere passagiers met aanzienlijke hoeveelheden cannabis, ketamine en XTC onderschept. De Belgische autoriteiten spreken van een structurele toename en benadrukken dat de controles ondanks beperkte middelen zijn opgevoerd. De samenwerking tussen douane, federale politie en luchthavenuitbater moet verdere smokkel via Zaventem bemoeilijken.
Volg CrimeNieuws op:
