De Franse onderzoeker Laurent Vinatier is na maandenlange detentie in Rusland weer op Franse bodem.
Hij kwam vrijdag aan in Frankrijk nadat Parijs en Moskou een gevangenenruil hadden afgerond. In ruil voor Vinatiers vrijlating droeg Frankrijk de Russische basketballer Daniil Kasatkin over.
De 49-jarige Vinatier zat vast sinds juni vorig jaar en was door een Russische rechter veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Volgens de autoriteiten had hij zich niet gehouden aan de Russische regels voor zogenoemde ‘buitenlandse agenten’. Vinatier werkte voor een in Zwitserland gevestigde organisatie die zich bezighoudt met conflictoplossing. Frankrijk sprak destijds openlijk van een politieke actie van Rusland.
Beelden die door Russische staatsmedia zijn verspreid laten zien hoe Vinatier ogenschijnlijk ontspannen de gevangenis verlaat en wordt overgebracht naar een vliegtuig. Op datzelfde toestel bevond zich Kasatkin, die bij aankomst in Rusland werd overgedragen aan de autoriteiten.
De 26-jarige Kasatkin was vorig jaar in Frankrijk aangehouden op verzoek van de Verenigde Staten. Hij werd verdacht van betrokkenheid bij grootschalige cybercriminaliteit, waaronder ransomware-aanvallen op Amerikaanse doelen. De basketballer heeft die beschuldigingen altijd ontkend.
Het Kremlin liet eerder al doorschemeren dat Frankrijk had aangedrongen op een ruil. President Emmanuel Macron bevestigde vrijdag de vrijlating van Vinatier en sprak van opluchting voor diens familie. Ook prees hij de inzet van de Franse diplomatie achter de schermen.
De zaak rond Vinatier was extra gevoelig omdat in de zomer bekend werd dat hij mogelijk ook nog vervolgd zou worden voor spionage. Die aanklacht had kunnen leiden tot een straf die vele malen zwaarder was dan de celstraf die hij uiteindelijk kreeg. Met de ruil lijkt dat scenario definitief van tafel.
Volg CrimeNieuws op:
