De rechtbank in Reims heeft de Franse wijnmaker Didier Chopin veroordeeld tot een celstraf van vier jaar, waarvan tweeënhalf jaar voorwaardelijk, wegens het produceren en verkopen van nepchampagne.
Volgens justitie bracht hij onder de naam ‘champagne’ honderden duizenden flessen wijn op de markt die niet uit de Champagnestreek kwamen.
Het ging om drank afkomstig uit Spanje en Zuid-Frankrijk, waaraan kunstmatige aroma’s en koolzuurgas waren toegevoegd om het te laten lijken op echte champagne.
Omdat de beschermde naam ‘champagne’ uitsluitend mag worden gebruikt voor mousserende wijnen die volgens strikte regels in de Champagnestreek zijn gemaakt, oordeelde de rechtbank dat Chopin zich schuldig heeft gemaakt aan fraude en merkinbreuk. Naast zijn gevangenisstraf kreeg hij een beroepsverbod: Chopin mag nooit meer een bedrijf leiden en ten minste vijf jaar lang niet meer werkzaam zijn in de champagne-industrie.
Ook zijn echtgenote is door de rechtbank bestraft. Zij kreeg een voorwaardelijke celstraf van twee jaar voor haar rol in de fraudezaak. Beiden zijn bovendien verplicht aanzienlijke boetes en schadevergoedingen te betalen aan getroffen partijen.
De zaak rond Chopin krijgt mogelijk nog een vervolg. De wijnmaker wordt namelijk ook in verband gebracht met de export van de nepchampagne en wordt daarnaast verdacht van seksueel misbruik van vijf voormalige medewerkers. Dat laatste onderzoek loopt nog.
De veroordeling in Reims wordt gezien als een belangrijke uitspraak ter bescherming van de champagne-industrie, die wereldwijd te maken heeft met vervalsingen en namaak.
Volg CrimeNieuws op:
