Gerardo Cabanillas, een man in de Verenigde Staten, is na 28 jaar vrijgelaten nadat hij onterecht in de gevangenis had gezeten.
Hij was op 18-jarige leeftijd veroordeeld voor een verkrachting die hij altijd heeft ontkend. Cabanillas bekende uiteindelijk schuldig te zijn nadat de politie hem vertelde dat hij onder voorwaarden zou worden vrijgelaten, maar hij kreeg toch een gevangenisstraf van 30 jaar op basis van zijn bekentenis.
Cabanillas was in 1995 betrokken bij een overval in Los Angeles en werd daarvoor opgepakt. In dezelfde buurt vond die avond een verkrachting plaats waarvan de politie dacht dat deze verband hield met de overval. Het slachtoffer van de verkrachting had een beschrijving gegeven die overeenkwam met Cabanillas’ uiterlijk. Hierdoor werd hij ten onrechte beschouwd als de dader van de verkrachting.
Tientallen jaren later, dankzij DNA-onderzoek, werd niet alleen de onschuld van Cabanillas bewezen, maar werd ook de echte dader geïdentificeerd, die al gevangenzat voor moord en seksuele misdrijven. DNA-materiaal toonde aan dat hij de verkrachting had gepleegd waarvoor Cabanillas was veroordeeld.
Dit geval staat niet op zichzelf. In de Verenigde Staten zijn er talloze vergelijkbare gevallen waarin onschuldige mensen zijn vrijgelaten op basis van nieuw DNA-bewijs. Dit benadrukt het belang van nauwkeurigheid en zorgvuldigheid in het strafrechtelijk systeem om gerechtelijke dwalingen te voorkomen.