Een internationale smokkelbende probeerde 460 kilo wiet het Verenigd Koninkrijk binnen te krijgen door de drugs te verdelen over 22 koffers.
De lading, met een geschatte waarde van 15,8 miljoen euro, werd in augustus 2024 ontdekt op de luchthaven van Birmingham.
Vijf betrokkenen zijn donderdag 22 oktober veroordeeld tot gevangenisstraffen. Twee andere verdachten horen op 30 oktober welke straf zij krijgen.
De koeriers waren vanuit Thailand via Parijs naar Birmingham gevlogen. Iedere reiziger had twee koffers bij zich, met daarin telkens ongeveer twintig kilo wiet. De drugs waren vacuüm verpakt en lagen verborgen onder een dunne laag kleding. Door het gewicht moesten de reizigers op de luchthaven van Bangkok extra betalen om hun koffers te kunnen inchecken.
De Britse grensbewaking kwam de smokkel op het spoor doordat meerdere reizigers op dezelfde aansluitende vluchten naar Birmingham werden geïdentificeerd.
Daarop werd extra personeel ingezet bij de groene douanedoorgang, bedoeld voor passagiers die niets aan te geven hebben. De controle leidde tot de ontdekking van de partij wiet.
Onderzoekers van de National Crime Agency (NCA) vonden vervolgens aanwijzingen dat de reizigers onderdeel waren van een georganiseerde operatie. In acht koffers zaten Apple AirTags. Alle trackers bleken gekoppeld aan hetzelfde Apple-account.
Ook berichten tussen betrokkenen gaven inzicht in de werkwijze. De koeriers moesten na aankomst niet meteen naar buiten lopen, maar juist wachten tot hun contactpersoon was vertrokken. Zelfs wanneer hun koffers al op de bagageband lagen, moesten ze zich gedeisd houden. Instructies om bijvoorbeeld naar het toilet te gaan of langer te wachten, moesten voorkomen dat ze opvielen.
De vijf verdachten die op 22 oktober werden veroordeeld, kregen uiteenlopende gevangenisstraffen. Gideon Oluwasetemi Olumoyegun (26) uit Dagenham, Ryan Boachie (32) uit Edmonton in Noord-Londen en Claire McCullough (36) uit Wythenshawe bij Manchester kregen ieder 24 maanden cel. McCullough kreeg daar nog twee maanden bij wegens mishandeling van een winkelmedewerker. Jaden Ramen (23) uit Colliers Wood in Zuid-Londen kreeg 32 maanden gevangenisstraf en Paige Crisp (25) uit Broomhall bij Worcester werd veroordeeld tot 30 maanden.
De zaak is onderdeel van een groter onderzoek naar de smokkelorganisatie. Vier andere koeriers die bij hetzelfde complot betrokken waren, kregen op 21 september samen meer dan elf jaar gevangenisstraf.
Tasia Nelson (22) uit Newquay en Jamal Clarke (22) uit Walthamstow moeten op 30 oktober nog voor hun straf terugkeren naar de rechtbank.
Volg CrimeNieuws op:
