New York, Verenigde Staten – Voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis verschijnt een oud-president, Donald Trump, voor de rechter in een strafzaak die ingrijpende gevolgen kan hebben.
De zaak, die maandag in New York begint met de selectie van juryleden, draait om beschuldigingen van het sjoemelen met zakelijke documenten om zwijggeldbetalingen aan pornoactrice Stormy Daniels te verbergen.
Trump wordt geconfronteerd met 34 aanklachten, waaronder belastingfraude en schending van de financieringsregels voor verkiezingscampagnes. De aanklagers beweren dat Trump en zijn team een strategie hadden opgezet tijdens de verkiezingscampagne van 2016 om schadelijke verhalen, waaronder zijn buitenechtelijke affaires, uit de media te houden. Hierbij zou zwijggeld zijn betaald aan Daniels, Playboy-model Karen McDougal, en een portier die beweerde dat Trump een buitenechtelijk kind had.
De focus van de zaak ligt op de 130.000 dollar betaald aan Daniels, maar aanklagers brengen ook andere incidenten aan het licht om een patroon van gedrag te schetsen. De verdediging zal waarschijnlijk Michael Cohen, Trumps voormalige advocaat en een centrale getuige in de zaak, aanvallen en hem afschilderen als een leugenaar met wrok.
De zaak wordt gezien als politiek geladen, met Trump die de beschuldigingen afdoet als politiek gemotiveerd en gericht op het ondermijnen van zijn mogelijke herverkiezing als presidentskandidaat voor de Republikeinen in november.
De rechtszaak kan tot twee maanden duren, en wordt nauwlettend gevolgd door zowel voor- als tegenstanders van Trump, terwijl de politieke en juridische gevolgen van de uitkomst grote implicaties kunnen hebben voor de politieke toekomst van de voormalige president.