De Italiaanse voetbalinternationals Sandro Tonali en Nicolò Zaniolo zijn donderdag door de Italiaanse politie ondervraagd op verdenking van betrokkenheid bij illegale gokactiviteiten.
De twee middenvelders hebben het trainingskamp van de nationale ploeg verlaten en zijn teruggekeerd naar hun clubs.
De Italiaanse voetbalbond (FIGC) bevestigde het nieuws in een verklaring. “De bond kondigt aan dat de Turijnse justitie in de late namiddag opsporingshandelingen heeft verricht tegen de voetballers Sandro Tonali en Nicolò Zaniolo”, luidt de verklaring. “Zij bevinden zich momenteel met de nationale ploeg op het oefenterrein in Coverciano.”
Tonali en Zaniolo sloten deze week aan bij de Italiaanse nationale ploeg. De middenvelders van respectievelijk Newcastle United en Aston Villa waren opgeroepen voor de EK-kwalificatieduels met Malta (zaterdag) en Engeland (dinsdag), maar keren nu terug naar hun clubs.
“Ongeacht de aard van de feiten heeft de bond – ook om ze te beschermen – besloten hun toe te staan terug te keren naar hun clubs”, meldt de FIGC. “Ook gezien het feit dat de twee spelers in deze situatie niet in de noodzakelijke conditie verkeren om de verplichtingen van de komende dagen na te komen.”
Het is vooralsnog onduidelijk wat de verdenkingen precies inhouden. De 23-jarige Tonali en de 24-jarige Zaniolo, die beiden vijftien interlands hebben gespeeld, zijn nu in afwachting van eventueel nader onderzoek.
In Italië is gokken op voetbalwedstrijden verboden, behalve op de officiële wedkantoren. Spelers die zich schuldig maken aan illegale gokactiviteiten kunnen worden geschorst door de FIGC.
De zaak is een tegenvaller voor de Italiaanse voetbalbond, die zich voorbereidt op de EK-kwalificatiewedstrijden van volgende week. De ploeg van bondscoach Roberto Mancini is favoriet voor een plaats op het EK van 2024 in Duitsland.