Een 48-jarige Mexicaan die door de Verenigde Staten wordt gezien als een zwaargewicht binnen het beruchte Sinaloa-kartel is na zijn uitlevering uit Mexico verschenen voor een federale rechtbank in de staat Georgia.
Het gaat om Roberto Najera Gutierrez, die binnen het criminele circuit bekendstaat onder de bijnamen “Kunfu Panda” en “La Gallina”. Hij heeft alle beschuldigingen ontkend.
Volgens het Amerikaanse Openbaar Ministerie speelde Najera Gutierrez jarenlang een prominente rol binnen het Sinaloa-kartel, een Mexicaanse drugsorganisatie die begin 2025 door de VS officieel is bestempeld als buitenlandse terroristische organisatie. De aanklacht richt zich op zijn vermeende betrokkenheid bij een grootschalige internationale cocaïnehandel, bedoeld voor de Amerikaanse markt.
Het onderzoek naar de activiteiten van het kartel loopt al sinds 2013. Opsporingsdiensten brachten een smokkelnetwerk in kaart waarbij cocaïne vanuit Zuid-Amerika per boot werd vervoerd naar Midden-Amerika. Vanuit landen als Honduras en Guatemala ging de drugsroute vervolgens over land richting Mexico. Daar zou Najera Gutierrez verantwoordelijk zijn geweest voor de overdracht van grote partijen cocaïne aan andere handelaren, die zorgden voor verdere verspreiding binnen de Verenigde Staten.
De drugs zouden uiteindelijk terecht zijn gekomen in meerdere grote Amerikaanse steden en regio’s, waaronder Atlanta, Chicago, Florida, New York en Californië. Naast de logistieke kant van de smokkel wordt Najera Gutierrez er ook van verdacht betrokken te zijn geweest bij het innen en doorsluizen van drugsgelden via bankrekeningen.
De strafzaak tegen hem werd al in maart 2018 voorbereid, maar bleef jarenlang geheim. In oktober 2023 werd hij in Mexico aangehouden na een uitleveringsverzoek van de Verenigde Staten. Op 8 januari 2026 werd hij daadwerkelijk overgebracht naar Amerika en in federale hechtenis geplaatst.
De zaak wordt onderzocht door de Amerikaanse drugsbestrijdingsdienst DEA en de fiscale opsporingsdienst IRS-CI, in samenwerking met andere federale instanties. De vervolging maakt deel uit van een bredere campagne van het Amerikaanse ministerie van Justitie om internationale drugskartels en hun financiële structuren aan te pakken.
Najera Gutierrez blijft voorlopig vastzitten. Wanneer de inhoudelijke behandeling van de zaak plaatsvindt, is nog niet bekendgemaakt.
Volg CrimeNieuws op:
